Dado que Nicola Sturgeon dejó de ser primera ministra de Escocia en marzo pasado, una investigación policial sobre las finanzas del Partido Nacional Escocés ha entregado a su sucesor una herencia tóxica en medio de una acalorada batalla electoral general con un Partido Laborista que resurge.
Humza Yousaf ha luchado para tomar la iniciativa ante una serie de disputas. Su ministro de salud renunció este mes por una factura de datos de £11.000, la investigación sobre el Covid del Reino Unido ha examinado la eliminación de mensajes privados de funcionarios escoceses durante la pandemia, y el récord de su gobierno en los servicios públicos ha sido cuestionado sin descanso, todo mientras la investigación policial se avecina.
Con elecciones generales en el Reino Unido esperadas para este año, el Partido Laborista Escocés espera explotar el desencanto con el partido proindependencia y la debilitación del vínculo entre este y los partidarios de la independencia para ayudar a destituir al gobierno conservador de Rishi Sunak.
“Con el enlace deshilachado, cada escaño es marginal”, dijo Sir John Curtice, profesor de política en la Universidad de Strathclyde.
Momentum continuo podría llevar al Laborismo a apoderarse de 36 de los 59 escaños escoceses en la Cámara de los Comunes, un aumento desde los dos actuales, dijo. Pero si el Partido Nacional Escocés atrae de vuelta a las personas que votaron Sí en el referéndum de independencia de 2014, el Laborismo podría estar limitado a unos 12.
“No hace falta mucho movimiento en cualquier dirección para tener un resultado muy diferente”, dijo. “Está muy al borde del abismo”.
Encuestas de Survation el mes pasado mostraron al SNP y al Laborismo empatados en 23 escaños escoceses cada uno. Una encuesta separada de Ipsos a principios de febrero dio al SNP una ventaja de siete puntos, pero el Laborismo arrebató cinco puntos de la ventaja de los nacionalistas de 12 puntos en mayo del año pasado.
Emily Gray, directora ejecutiva de Ipsos en Escocia, dijo que el Laborismo estaba obteniendo “considerable avance” pero “no debería ser complaciente sobre el SNP como una fuerza electoral”.
El Partido Laborista escocés estaba rebosante de confianza en su conferencia partidaria en Glasgow durante el fin de semana, a pesar de las tensiones latentes sobre el enfoque del partido nacional sobre el conflicto Israel-Gaza.
El líder laborista del Reino Unido, Sir Keir Starmer, puede que no encueste bien al norte de la frontera, pero su jefe escocés Anas Sarwar estaba “haciendo mella”, dijo un aliado. En Glasgow, ambos hombres apelaron a los votantes que previamente habían cambiado al SNP, argumentando que la influencia de Escocia sería más fuerte en tándem con un gobierno laborista.
Pero el partido también ha advertido contra dar nada por sentado. Un informante bromeó con aliados que “cualquiera culpable de complacencia es enviado al sótano para leer el último discurso de conferencia de Keir”.
Dos problemas centrales para el SNP son las bajas calificaciones personales de Yousaf y las divisiones internas expuestas por la amarga disputa de liderazgo del año pasado, con disputas sobre la estrategia de independencia del partido y su postura sobre temas sociales.
Ampliamente considerado un político capaz y genuino, Yousaf parece acorralado por la legada deteriorada de su predecesora y la imagen cansada del SNP después de 17 años en el poder.
El joven de 38 años, quien se presentó como candidato de continuidad en la carrera del año pasado, ha aumentado su perfil en entrevistas recientes, obteniendo elogios por hablar sobre su salud mental y liderar llamados para un alto el fuego inmediato en Gaza, donde algunos de sus familiares siguen atrapados.
Los estrategas del SNP calculan que disminuir las expectativas y limitar el avance del Laborismo a través del densamente poblado cinturón central entre Glasgow y Edimburgo al menos mantendrá al partido como un grupo político.
Ganar más escaños que el Laborismo al norte de la frontera permitiría a Yousaf reclamar la victoria, dijeron sus ayudantes, manteniendo vivo el fuego de la independencia. Si Starmer no lograra alcanzar una mayoría cómoda en el Reino Unido, el camino hacia un segundo referéndum sería más claro, añadieron.
“La pregunta para los votantes es: ¿quién defenderá de manera fuerte y robusta a Escocia? Seguramente no Sir Keir”, dijo un asesor de Yousaf. “Es débil, no tiene políticas. ¿En qué hay que creer?”
El cambio de rumbo del Laborismo en su plan de gasto verde de £28.000 millones al año fue una “locura” desde una perspectiva climática y económicamente “analfabeta”, dijo Neil Gray, el nuevo secretario de salud de Escocia. “Le costará al Laborismo, en particular en Escocia”. Yousaf también ha acusado al partido de poner en riesgo 100.000 empleos escoceses con sus planes de un impuesto único sobre la energía.
Durante años, el SNP ha soportado los ataques a sus registros en el gobierno. Pero las líneas de ataque de la oposición sobre la atención médica, educación, transporte y tasas impositivas más altas para los más acomodados ahora están calando en el electorado, dijeron los encuestadores.
Los Conservadores Escoceses, que ganaron seis escaños en la Cámara de los Comunes en la última elección, han estado liderando la carga. Calculan que los votantes son más propensos a castigar la incompetencia nacionalista en Edimburgo que el caos conservador en Londres.
El partido está apuntando a seis escaños más en el noreste de Escocia, donde muchos trabajadores de petróleo y gas están preocupados por la transición energética, así como en el sur.
Los Liberal Demócratas también esperan retener sus cuatro escaños escoceses y recuperar las circunscripciones de los ex líderes Jo Swinson y Charles Kennedy.
Un buen desempeño en Inglaterra, combinado con el declive del SNP, permitiría a los Liberales Demócratas tomar el tercer mayor número de escaños en todo el Reino Unido. “El tercer lugar en Westminster es crítico y el SNP nunca lo ha usado adecuadamente para Escocia”, dijo Christine Jardine, MP por Edimburgo Oeste.
Con los problemas del partido de Yousaf dominando el discurso, muchos unionistas argumentan que la cuestión constitucional ha sido enterrada. Sin embargo, los ayudantes nacionalistas están disfrutando la perspectiva de un gobierno débil de Starmer luchando por reparar un Reino Unido destrozado. Eso permitiría al SNP trasladar la culpa de los problemas de Escocia al líder del laborismo, desencadenando una feroz batalla en las elecciones de Holyrood 2026.
Y con aproximadamente la mitad de los escoceses todavía respaldando la independencia, otros temen que un cambio poco discernible bajo un gobierno laborista pueda avivar el sentimiento nacionalista.
“Si esto no funciona, y los conservadores eventualmente regresan al poder, tendremos un gran problema con el debate constitucional”, dijo una figura del Laborismo.