Con hasta 17 habitaciones para limpiar en cada turno, el trabajo de Fatima Amahmoud en el hotel Moxy en el centro de Boston a veces se siente imposible.
Hubo una vez que encontró pelo rubio de perro de tres días pegado a las cortinas, la colcha y la alfombra. Sabía que no terminaría en los 30 minutos que se supone que debe pasar en cada habitación. El propietario del perro había rechazado la limpieza diaria de la habitación, una opción que muchos hoteles han alentado como respetuosa con el medio ambiente, pero que es una forma de reducir costos laborales y hacer frente a la escasez de trabajadores desde la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, las limpiadoras sindicalizadas han librado una feroz batalla para restablecer la limpieza diaria automática de las habitaciones en las principales cadenas hoteleras, diciendo que se les ha asignado cargas de trabajo inmanejables o, en muchos casos, menos horas y una disminución de los ingresos.
La disputa se ha convertido en un símbolo de la frustración por las condiciones laborales entre los trabajadores de hoteles, que estuvieron fuera de sus trabajos durante meses durante los cierres pandémicos y regresaron a una industria que lidia con la escasez crónica de personal y las tendencias de viaje en evolución.
Unas 10,000 trabajadores de hoteles representados por el sindicato UNITE HERE abandonaron el trabajo el domingo en 25 hoteles en ocho ciudades, incluidas Honolulu, Boston, San Francisco, San José, San Diego y Seattle. Los trabajadores de hoteles en otras ciudades podrían volver a la huelga en los próximos días, ya que las negociaciones contractuales se estancan por demandas de salarios más altos y una reversión de los recortes de servicios y personal. Un total de 15,000 trabajadores han votado para autorizar huelgas.
“Hemos dicho muchas veces al gerente que es demasiado para nosotras”, dijo Amahmoud, cuyo hotel estaba entre aquellos donde los trabajadores han autorizado una huelga pero aún no han salido.
Michael D’Angelo, jefe de relaciones laborales de Hyatt para las Américas, dijo que los hoteles de la compañía tienen planes de contingencia para minimizar el impacto de las huelgas. “Estamos decepcionados de que UNITE HERE haya elegido hacer huelga mientras Hyatt sigue dispuesto a negociar”, dijo.
En un comunicado antes de que comenzaran las huelgas, Hilton dijo que estaba “comprometido a negociar de buena fe para llegar a acuerdos justos y razonables”. Marriott y Omni no respondieron las solicitudes de comentarios.
La agitación laboral sirve como recordatorio del costo persistente de la pandemia para las mujeres de bajos ingresos, especialmente las mujeres negras e hispanas que están sobrerrepresentadas en trabajos de servicio de cara al público. Aunque las mujeres han vuelto en gran medida a la fuerza laboral desde que soportaron el peso de las suspensiones por la pandemia o abandonaron el trabajo para asumir responsabilidades de cuidado, esa recuperación ha ocultado una brecha en las tasas de empleo entre mujeres con títulos universitarios y aquellas sin ellos.
La industria hotelera de EE. UU. emplea a unas 1.9 millones de personas, alrededor de 196,000 trabajadores menos que en febrero de 2019, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Casi el 90% de las camareras de pisos son mujeres, según estadísticas federales.
Es una fuerza laboral que depende abrumadoramente de mujeres de color, muchas de ellas inmigrantes, y que se inclina hacia mujeres mayores, según UNITE HERE.
La presidenta del sindicato, Gwen Mills, caracteriza las negociaciones contractuales como parte de una larga batalla para asegurar una compensación que sostenga a las familias para los trabajadores de servicios a la altura de industrias más tradicionalmente dominadas por hombres.
“En general, el trabajo en hostelería está subvalorado, y no es una coincidencia que sean desproporcionadamente mujeres y personas de color las que hagan el trabajo”, dijo Mills.
El sindicato espera construir sobre su reciente éxito en el sur de California, donde después de huelgas repetidas logró aumentos significativos de salarios, contribuciones mayores del empleador a las pensiones y garantías de una carga de trabajo justa en un nuevo contrato con 34 hoteles. Bajo el contrato, las camareras de piso de la mayoría de los hoteles ganarán $35 por hora para julio de 2027.
La Asociación Americana de Hoteles y Alojamiento dice que el 80% de sus hoteles miembros reportan escasez de personal, y el 50% citan la limpieza de habitaciones como su necesidad más crítica de contratación.
Kevin Carey, presidente y director ejecutivo interino de la asociación, dice que los hoteles están haciendo todo lo posible para atraer trabajadores. Según las encuestas de la asociación, el 86% de los hoteleros han aumentado los salarios en los últimos seis meses.
“Ahora es un momento fantástico para ser un empleado de hotel”, dijo Carey en un comunicado por correo electrónico a The Associated Press.
Los trabajadores dicen que la realidad sobre el terreno es más complicada.
Maria Mata, de 61 años, una camarera de piso en el W Hotel de San Francisco, dijo que gana $2,190 cada dos semanas si trabaja a tiempo completo. Pero algunas semanas, solo la llaman uno o dos días, lo que la obliga a utilizar al máximo su tarjeta de crédito para pagar los gastos del hogar.
“Es difícil buscar un nuevo trabajo a mi edad. Solo tengo que mantener la fe en que resolveremos esto”, dijo Mata.
Los huéspedes en el Hilton Hawaiian Village suelen decirle a Nely Reinante que no necesitan que se limpien sus habitaciones porque no quieren que trabaje demasiado. Ella dijo que aprovecha cada oportunidad para explicar que rechazar sus servicios crea más trabajo para las camareras de piso.
Desde la pandemia, UNITE HERE ha recuperado las limpiezas diarias automáticas en algunos hoteles en Honolulu y otras ciudades, ya sea a través de negociaciones contractuales, presentaciones de quejas u ordenanzas del gobierno local.
Pero el problema está de vuelta en la mesa en muchos hoteles donde los contratos están expirando. Mills dijo que UNITE HERE está luchando por un lenguaje que dificulte que los hoteles alienten discretamente a los huéspedes a optar por no tener servicio de limpieza diaria.
La industria hotelera de EE. UU. se ha recuperado de la pandemia a pesar de que las tasas de ocupación promedio aún están por debajo de los niveles de 2019, en gran medida debido a las tarifas de habitación más altas y al gasto de los huéspedes por habitación récord. Se espera que el ingreso promedio por habitación disponible, una métrica clave, alcance un récord de $101.84 en 2024, según la asociación hotelera.
David Sherwyn, director del Centro para Relaciones Laborales e Innovadoras en Hospitalidad de la Universidad de Cornell, dijo que UNITE HERE es un sindicato fuerte pero enfrenta una dura lucha por la limpieza diaria de las habitaciones porque los hoteles consideran que reducir servicios es parte de una estrategia presupuestaria y de personal a largo plazo.
“Los hoteles dicen que los huéspedes no lo quieren, que no puedo encontrar a las personas y que es un gasto enorme”, dijo Sherwyn. “Esa es la batalla”.
Los trabajadores se molestan con lo que ven como movimientos para exprimir más de ellas mientras lidian con horarios erráticos y bajos salarios. Si bien las camareras sindicalizadas tienden a ganar salarios más altos, el pago varía ampliamente entre las ciudades.
Chandra Anderson, de 53 años, gana $16.20 por hora como camarera de piso en el Hyatt Regency Baltimore Inner Harbor, donde los trabajadores aún no han votado para hacer huelga. Ella espera un contrato que eleve su salario por hora a $20, pero dice que la compañía respondió con una contraoferta que “se sintió como una bofetada en la cara”.
Anderson, que ha sido el sostén económico de su hogar desde que su esposo comenzó la diálisis, dijo que tuvieron que mudarse a una casa más pequeña hace un año en parte porque no podía conseguir suficientes horas en su trabajo. Las cosas han mejorado desde que el hotel restableció la limpieza diaria de las habitaciones a principios de este año, pero aún lucha por pagar cosas básicas como alimentos.
Tracy Lingo, presidenta de UNITE HERE Local 7, dijo que los miembros de Baltimore están buscando pensiones por primera vez, pero la mayor prioridad es acercar los salarios por hora a los de otras ciudades.
“Así de rezagados estamos”, dijo Lingo.
— La escritora de Associated Press Jennifer Kelleher en Honolulu contribuyó a esta historia.