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Los contenedores de envío están apilados en el Puerto de Newark el 30 de septiembre de 2024, visto desde la ciudad de Nueva York. Una masiva huelga que paraliza los puertos de la costa este y del Golfo comenzó a la medianoche, ya que los miembros de la Asociación Internacional de Estibadores continúan haciendo demandas salariales y otras al United States Maritime Alliance, que controla muchos de los puertos del país.
Spencer Platt | Getty Images News | Getty Images
Miles de millones de dólares en comercio se detuvieron en seco en los puertos de la costa este y del Golfo de los Estados Unidos después de que los miembros de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) comenzaran a abandonar sus trabajos después de la 12:01 a.m. ET del 1 de octubre. La ILA es el sindicato de estibadores más grande de América del Norte, con aproximadamente 50,000 de sus 85,000 miembros que cumplen con la amenaza de hacer huelga en 14 puertos principales sujetos a un contrato maestro recién vencido con el United States Maritime Alliance (USMX), y los trabajadores de la piquete comenzaron a aparecer en los puertos. El sindicato y el grupo propietario del puerto no lograron llegar a un acuerdo antes de la medianoche sobre un nuevo contrato en una batalla prolongada sobre aumentos salariales y el uso de automatización.
En un intento desesperado el lunes para evitar una huelga que causaría un daño significativo a la economía de EE. UU. si es larga —al menos cientos de millones de dólares al día en los puertos más grandes como Nueva York/Nueva Jersey—, el USMX ofreció un aumento salarial de casi el 50% en seis años, pero fue rechazado por la ILA, según una fuente cercana a las negociaciones. El grupo propietario del puerto dijo que esperaba que la oferta condujera a la reanudación de la negociación colectiva.
Los 14 puertos donde se han estado preparando para una huelga son Boston, Nueva York/Nueva Jersey, Filadelfia, Wilmington, Carolina del Norte, Baltimore, Norfolk, Charleston, Savannah, Jacksonville, Tampa, Miami, Nueva Orleans, Mobile y Houston.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo en una declaración emitida poco después de la medianoche que “la primera huelga de trabajadores portuarios en escala masiva en el este en 47 años comenzó en los puertos desde Maine hasta Texas, incluido en la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey. En preparación para este momento, Nueva York ha estado trabajando las 24 horas del día para garantizar que nuestras tiendas de comestibles y instalaciones médicas tengan los productos esenciales que necesitan”.
El lenguaje de la dirección de la ILA ha sido agresivo en las semanas previas a la huelga, con el presidente de la ILA, Harold Daggett, que fue miembro del sindicato la última vez que salieron a la huelga en 1977, diciéndoles a los miembros en un mensaje en video reciente, “Los aplastaremos”.
En un video publicado en una cuenta de Instagram de la ILA, Daggett se dirigió a los trabajadores del sindicato en Maher Terminals en Elizabeth, Nueva Jersey. “Esto quedará en la historia, lo que estamos haciendo aquí”, dijo. “Ellos no pueden sobrevivir mucho tiempo”, agregó.
Por ahora, es la cadena de suministro y la economía de EE. UU. quienes sufrirán el golpe inmediato.
Shana Wray, arquitecta principal de soluciones para la firma de inteligencia de cadena de suministro FourKites, le dice a CNBC que la huelga llega en el peor momento posible, con su impacto en la congestión de la cadena de suministro para exacerbar la devastación dejada por el huracán Helene.
“Helene provocó retrasos en las aperturas de los puertos de Charleston y Savannah, así como pérdidas de energía en las instalaciones intermodales en Savannah, Charleston y Atlanta”, dijo Wray. “Esto creó congestión de transportistas marítimos, de camiones y ferrocarriles en los puertos del sureste y del Golfo”.
Expertos en logística han dicho a CNBC en los últimos meses que ha habido una salida de carga de la costa este a la costa oeste, y las empresas adelantaron los pedidos para la temporada de envíos pico debido al riesgo de huelga. Tanto los economistas como ejecutivos de logística dicen que el impacto de la huelga depende de cuánto dure la paralización del trabajo.
“Una interrupción de una semana o dos creará algunos retrasos pero las consecuencias más amplias serán mínimas fuera de algunas áreas muy dependientes de los puertos, incluido Savannah”, dijo Adam Kamins, economista de Moody’s Analytics. “Pero cualquier cosa más larga llevará a escaseces y presiones de precios al alza”, agregó.
Los problemas más significativos los enfrentarían las industrias alimentaria y automotriz, dijo Kamins, ya que dependen especialmente de los puertos que serán cerrados. Si bien un aumento en la inflación es muy improbable incluso con una huelga prolongada, incluso una modesta reaceleración podría crear incertidumbre y obligar a la Reserva Federal a ser más cautelosa acerca de reducir las tasas de interés, lo que afectaría la perspectiva general del crecimiento del empleo y la inversión.
Una huelga de una semana podría costarle a la economía de EE. UU. $3.78 mil millones, según un análisis realizado por The Conference Board, y causar ralentizaciones en la cadena de suministro hasta mediados de noviembre. En total, los puertos amenazados con huelgas manejan $3 billones anuales en comercio internacional de EE. UU.
Muchas industrias se están preparando para repercusiones importantes. Noushin Shamsili, CEO y presidenta de Nuco Logistics, especializada en importaciones y exportaciones farmacéuticas, dijo que la huelga llega en un momento crítico para el reabastecimiento de inventarios para el sector farmacéutico.
“Casi toda esta industria funciona con entregas just in time”, dijo Shamsili. “Se están trayendo materias primas para completar la manufactura de medicamentos. Los suministros médicos para clínicas y hospitales están en estos buques. Por un tiempo, los importadores no trajeron mucha carga porque estaban desbordados con suministros después de Covid. Ahora han comenzado a reordenar dispositivos médicos, guantes, jeringuillas y tubos”.
Shamsili también dijo que los puertos de la costa este son una puerta de entrada para los medicamentos genéricos fabricados en India. Aproximadamente el 48% de los ingredientes farmacéuticos activos utilizados en EE. UU. se importan de la India. Sin estos IFAs, no se pueden producir medicamentos. Los IFAs también se fabrican en Europa, que también utiliza los puertos de la costa este como puntos de entrada a EE. UU.
Steve Lamar, CEO de la Asociación de Ropa y Calzado de América, dijo que estos puertos son críticos para la industria minorista. En 2023, los puertos de la costa este y del Golfo representaron el 53% de todas las importaciones de ropa, calzado y accesorios de EE. UU., dijo, por un valor de más de $92 mil millones.
“El tiempo se agota”, dijo Lamar. “Cada día de huelga produce cinco días más de interrupción a medida que nuestra economía impulsada por los consumidores se enreda en los retrasos de los puertos justo cuando entramos en la temporada de compras navideñas intensivas. Ambas partes deben volver a la mesa y la administración debe estar lista para utilizar todas sus herramientas para asegurarse de que esto suceda. Llegar a un acuerdo justo, a largo plazo y sostenible es la prioridad número uno para todas las partes”.
Los importadores, como Walmart —el principal importador en todos los puertos afectados—, así como otros importadores principales como Home Depot, Ikea, Samsung y LG Electronics, encontrarán pocas o ninguna opción para desviar el comercio a Canadá o a la costa oeste, ya que otros sindicatos se están uniendo en apoyo a la lucha laboral de la ILA.
Estas empresas se encuentran entre los principales importadores en los 14 puertos principales que se verían afectados por una huelga de la ILA, según datos de ImportGenius.
La última vez que la ILA salió a la huelga en 1977, el sindicato ILWU en los puertos de la costa oeste lo apoyó al permitir que los miembros de la ILA fueran al Puerto de Los Ángeles para detener la descarga de los barcos desviados. El presidente de la ILA, Daggett, quien estuvo involucrado en esas acciones como joven miembro del sindicato, recientemente citó este ejemplo histórico en comunicaciones con el rango y archivo.
La ILA también dejó claro que todos sus miembros, incluidos aquellos que no están sujetos al contrato vencido, cerrarán filas. “Puedes estar seguro de que los 85,000 miembros de la ILA apoyarán a sus Hermanas y Hermanos”, dijo James McNamara, portavoz del ILU, recientemente a CNBC.
Los Teamsters emitieron una declaración el lunes por la noche de su presidente, Sean O’Brien, diciendo que respaldaban “al 100%” a la ILA en la lucha por un nuevo contrato y recordando a sus miembros que los Teamsters no cruzan líneas de piquete. “Los transportistas oceánicos están en huelga contra sí mismos después de no haber negociado un contrato que reconozca el valor de estos trabajadores”, declaró O’Brien, y agregó duras palabras sobre cualquier esfuerzo del gobierno federal para interferir en la acción laboral.
La Federación Nacional de Minoristas ha dicho que los artículos en los buques en ruta para llegar el 1 de octubre y después son productos de reposición para las vacaciones, así como productos just-in-time como piezas de automóviles y productos farmacéuticos.
Entre el 43%-49% de todas las importaciones de EE. UU. y miles de millones de dólares en comercio mensual están ahora atrapados en las fallidas negociaciones sobre un nuevo contrato sindical, que se rompieron en junio en medio de acusaciones de la ILA de que los puertos estaban violando reglas relacionadas con el uso de la automatización.
La Casa Blanca ha involucrado a altos funcionarios, incluidos el Secretario de Transporte Pete Buttigieg, la Secretaria de Trabajo en Funciones Julie Su y la Directora del Consejo Económico Nacional Lael Brainard desde finales de la semana pasada en un esfuerzo para llevar a la ILA y al USMX de vuelta a la mesa de negociación para negociar un acuerdo rápidamente.
Al final del día el lunes, USMX emitió un comunicado diciendo que en las últimas 24 horas había intercambiado ofertas con el sindicato, incluida una oferta para aumentar los salarios en casi un 50% en seis años, triplicar las contribuciones del empleador a los planes de jubilación de los empleados, fortalecer las opciones de atención médica y mantener el idioma actual del contrato sobre la automatización y semi- automatización.
El sindicato ya había dicho en una declaración emitida a las 11 a.m. ET del lunes que “los Transportistas Oceánicos representados por USMX quieren disfrutar de los ricos beneficios de miles de millones que están obteniendo en 2024, mientras ofrecen a los trabajadores portuarios de la ILA un paquete salarial inaceptable que rechazamos”. La declaración agregó que el sindicato veía al USMX como “decidido a causar una huelga en todos los puertos desde Maine hasta Texas comenzando en casi 12 horas”.
La administración de Biden se encuentra en un momento político delicado, con las elecciones presidenciales a un mes de distancia y el presidente Biden prometiendo que no utilizará la ley laboral existente para forzar a los trabajadores del sindicato a volver al trabajo, lo que está dentro de sus poderes bajo la Ley Taft-Hartley.
La Ley Taft-Hartley, aprobada en 1947, fue una revisión de la ley de EE.UU. que rige las relaciones laborales y la actividad sindical que otorgó al presidente de EE.UU. el poder de suspender una huelga por un período de “enfriamiento” de 80 días en casos en los que se ponga en riesgo la “salud o seguridad nacional”.
La Casa Blanca ha reiterado varias veces en los últimos días que “Nunca hemos invocado a Taft-Hartley para romper una huelga y no estamos considerando hacerlo ahora”.
Las operaciones de cruceros y operaciones militares en los puertos continuarán.
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