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El debut en ganancias de Kelly Ortberg como director ejecutivo de Boeing Co. ha adquirido un elemento de suspense mientras los trabajadores votan el mismo día sobre si aceptar la última propuesta del fabricante de aviones y poner fin a una huelga de cinco semanas.
Boeing y el sindicato que representa a 33,000 miembros en huelga negociaron un nuevo acuerdo tentativo que aumenta los salarios en un 35% durante cuatro años, un incremento salarial sin precedentes.
Pero los trabajadores por hora tienen la última palabra con su voto el 23 de octubre, y la aprobación no está ni mucho menos asegurada. Rechazaron abrumadoramente un acuerdo en septiembre que tenía el respaldo de los líderes sindicales. Esta vez, los negociadores del sindicato no respaldan la propuesta.
El resultado de la votación, que necesita una mayoría simple para aprobarse, no se conocerá hasta altas horas de la noche en Seattle, el principal centro de fabricación de Boeing. Eso significa que inversores, empleados y ejecutivos se quedarán en vilo durante horas después de las ganancias, sin saber si Boeing finalmente podrá comenzar el camino hacia la recuperación o si se verá obligado a seguir luchando con una producción anémica y reservas de efectivo menguantes.
La huelga se ha convertido en un episodio definitorio para Ortberg, quien heredó una serie de crisis interconectadas cuando asumió el cargo a principios de agosto. Ya anunció una reducción del 10% en la fuerza laboral que afectará a todos los rangos del fabricante de aviones y ha reunido los primeros contornos de un paquete de refinanciamiento de $25 mil millones que tiene como objetivo estabilizar la empresa en los próximos tres años.
“Si hay esta percepción de que sus primeros meses han sido algo manchados por la falta de éxito, este sería un paso magnífico para cambiar eso”, dijo Richard Aboulafia, analista aeroespacial de Aerodynamic Advisory LLC, sobre la votación del contrato. “Dejaría de ser una situación increíblemente peligrosa.
El fabricante enfrenta la amenaza de que su calificación crediticia se reduzca a chatarra si la huelga se prolonga, un movimiento que aumentaría los costos de endeudamiento e impediría el acceso a capital. La presión se extiende a la frágil cadena de suministro de Boeing, donde cualquier recorte de personal podría perjudicar los esfuerzos para acelerar nuevamente las fábricas una vez que termine el conflicto.
Los esfuerzos de Ortberg por restablecer la cultura de Boeing y las relaciones con los empleados se han visto perjudicados por la huelga. El anuncio de recortes de empleo, junto con una amplia gama de otras medidas, amenaza con abrir una brecha en la ya frágil relación entre la alta dirección y el personal de planta.
La crisis de confianza de Boeing no solo se extiende a los inversores que han reducido las acciones en un 41% este año. La empresa ha estado sujeta a cuentas de denunciantes que relatan años de trabajo no autorizado y defectos que alegan que la dirección priorizaba objetivos de producción y metas financieras por encima de la diligencia y la mano de obra sólida.
Crisis en cascada
El nuevo director ejecutivo, que regresó de la jubilación después de crisis en cascada desde el inicio del año que llevaron a la partida de su predecesor, ha tratado de apelar a un sentido de solidaridad y destino común. También ha hecho hincapié en estar más cerca de la acción, comprando una casa en el área de Seattle y pasando más tiempo en el piso de la fábrica.
Ortberg ha dejado claro que está contemplando cambios estructurales, diciéndole a los empleados que los recursos se están distribuyendo demasiado. El fabricante podría obtener hasta $20 mil millones vendiendo una serie de activos que no son esenciales para sus principales negocios comerciales y de defensa, como su subsidiaria de navegación Jeppesen, escribió el analista Cai von Rumohr de TD Cowen en un informe del 1 de octubre.
La huelga ha expuesto las fisuras dentro de una empresa donde los altos ejecutivos se han centrado durante mucho tiempo en los rendimientos, mientras que los Mecánicos han visto cómo sus salarios se reducían por la inflación y su plan de pensiones desaparecía bajo un contrato controvertido de 2014. Muchos empleados han prometido, por lo tanto, sostenerse en espera de un acuerdo significativamente mejor.
Es por eso que no está garantizado que la última oferta, lograda con la ayuda de un empujón alentador de la Casa Blanca, tenga éxito. Los líderes de la Asociación Internacional de Mecánicos y Trabajadores Aeroespaciales Distrito 751 no dieron una recomendación sobre cómo deberían votar los miembros en el acuerdo tentativo, que no restaura las pensiones.
Boeing revelará las ganancias antes de la apertura de los mercados en los Estados Unidos el 23 de octubre. La empresa ya divulgó algunas métricas clave cuando anunció los recortes de empleos planificados el 11 de octubre, incluidos ingresos trimestrales que no alcanzaron las estimaciones de los analistas y $5 mil millones en cargos relacionados con diferentes programas.
Tomando tiempo
Boeing también dijo que tuvo un flujo de efectivo de $1.3 mil millones en el período, sumándose a la salida de más de 7$ mil millones en los dos trimestres anteriores.
Con los principales resultados ya publicados, Ortberg tendrá más margen para abordar sus planes para Boeing. El esfuerzo de recuperación será más fácil una vez que las principales fábricas comerciales se reinicien alrededor de Seattle, poniendo fin a una huelga que, según algunas estimaciones, ha costado alrededor de $100 millones al día en ingresos perdidos.
Sin embargo, reiniciar las líneas de ensamblaje será un proceso gradual, dada la complejidad de coordinar cientos de miles de piezas mientras las dificultades aún se extienden por toda la cadena de suministro aeroespacial y de defensa.
Douglas Harned, un analista de Bernstein, dijo que incluso una resolución de la huelga a finales de octubre significaría que las entregas de aeronaves recién producidas permanecerán prácticamente detenidas entrando en noviembre. Si las huelgas en el pasado son algún indicio, la recuperación llevará tiempo, dijo.
“Boeing no desaparecerá”, escribió Harned en un informe del 17 de octubre. “Pero hoy no está claro cómo se verá la empresa dentro de cinco años”.
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