“
Desbloquea la Edición Digest del Editor de forma gratuita
Roula Khalaf, Editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
La transformación de Manchester posindustrial se encuentra entre las historias económicas más destacadas de las últimas décadas inglesas. Sir Howard Bernstein fue su principal autor.
Como director ejecutivo del consejo de Manchester, Bernstein, quien falleció el sábado a la edad de 71 años tras una breve enfermedad, encabezó una generación de liderazgo cívico imaginativo, proporcionando un modelo para otras ciudades que buscan sacudirse la decadencia de los años 70 y 80.
El alcance y la reputación de Bernstein iban mucho más allá de los de un funcionario municipal convencional y fue descrito por el ex canciller George Osborne como “la estrella del gobierno local británico”. Un consumado solucionador de problemas y negociador, su pragmatismo implacable lo llevó a cualquier ámbito que considerara oportuno, desde los pasillos de Whitehall hasta los palacios de los jeques del Medio Oriente, luciendo en años posteriores un pañuelo y anillos de oro característicos.
La habilidad única de Bernstein para persuadir y adaptarse cambiaría finalmente el rostro de su ciudad.
Nacido en abril de 1953 de padres judíos en el multicultural suburbio norte de Manchester de Cheetham Hill, el camino de Bernstein a la cima del liderazgo cívico inglés era raro entonces y aún más raro ahora. Entró al ayuntamiento directamente después de la escuela en 1971 como empleado junior, sirviendo en sus recintos neogóticos durante casi medio siglo, ascendiendo en las filas para convertirse en director ejecutivo entre 1998 y 2017.
Sus primeros años en el ayuntamiento fueron formativos. Para finales de la década, Manchester y sus pueblos circundantes perdían 121 empleos en la industria manufacturera todos los días laborables y la razón de ser de la conurbación no estaba clara. “Simplemente habíamos perdido nuestro rumbo”, dijo Bernstein.
Para mediados de la década de 1980, el liderazgo político de Manchester había sido reemplazado por una nueva generación de concejales laboristas impacientes por el cambio. Los líderes de la ciudad, primero bajo Graham Stringer y luego Richard Leese, concluyeron que el pragmatismo, incluido el diálogo con sus oponentes conservadores en Westminster, era esencial para la reactivación económica.
Las habilidades de Bernstein resultaron críticas. La adquisición en 1986 del aeropuerto de Manchester por parte de los 10 consejos de la conurbación fue liderada por el joven funcionario, todavía en sus primeros 30 años. La reconstrucción de principios de los años 90 de las chabolas del centro de Hulme, un proyecto respaldado por el entonces ministro conservador Michael Heseltine, llegó a ser vista como uno de los mayores éxitos de regeneración urbana de Europa. Bernstein lo consideró uno de sus logros más destacados.
Para cuando una bomba del IRA devastó el distrito de negocios central de Manchester en 1996, Bernstein, y Leese, quien había asumido el liderazgo político unos días antes de la explosión, los dos hombres formando una asociación que perduraría durante 20 años, pudieron poner en práctica las lecciones de Hulme. Siempre ansioso por avanzar, Bernstein tendía no hablar extensamente sobre la reconstrucción, pero admitió en 2017 que armar los acuerdos de propiedad necesarios había representado su “mayor desafío intelectual”.
Bernstein siguió adelante para ayudar a asegurar no solo los Juegos de la Commonwealth de 2002, sino también su legado, negociando la mudanza de su amado Manchester City al estadio construido para los juegos. Cuando el club de fútbol fue comprado por Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan de los Emiratos Árabes Unidos, Bernstein utilizó al Manchester City como ancla para la regeneración de la zona postindustrial circundante.
Su implacable búsqueda de resultados inspiró respeto, confianza y cierta medida de asombro en todos los sectores. Caballero en 2003 por sus servicios a la ciudad, su mensaje tanto para el sector privado como para el gobierno era el mismo: Manchester estaba abierto para hacer negocios.
No todos los arriesgados dieron fruto. Reconoció que un intento de introducir un peaje de congestión en un intento de aumentar la inversión en transporte público, un movimiento rechazado por referéndum en 2008, había fallado en leer la sala correctamente. Durante los años de austeridad que siguieron a 2010, el departamento de niños de la ciudad fracasó y la falta de vivienda aumentó.
Recomendado
Bernstein mantuvo, sin embargo, que revitalizar la economía de Manchester era fundamental para la situación de los pobres de la ciudad. Mientras Osborne se establecía en el Tesoro, Bernstein lo ayudó a convencerse de la oportunidad económica sin explotar presentada por el norte de Inglaterra, asegurando para Greater Manchester el primer acuerdo de devolución inglés fuera de Londres en 2014.
Para cuando se retiró, gran parte de Manchester lucía de manera dramáticamente diferente al páramo postindustrial que formaba el telón de fondo de la carrera temprana de Bernstein. La inversión extranjera se vertía en el centro de la ciudad, la población crecía y la conurbación mostraba signos tempranos de empezar a cerrar su brecha de productividad con Londres.
Cuando se le preguntó en su jubilación cómo logró persuadir a las personas para que aceptaran sus ideas, Bernstein fue característicamente franco.
“Pongo la ciudad en primer lugar”, dijo. “Dejo claro que si no quieres hacerlo, déjale el paso a alguien que sí quiera”.
Bernstein vivió a unas pocas millas de donde nació, en Prestwich, Bury, hasta su muerte. Deja atrás a su esposa, Vanessa, dos hijos y tres hijastros.
“