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El número de jóvenes británicos hombres que no están trabajando ni preparándose para el mundo laboral ha alcanzado su punto más alto en más de 10 años, lo que supone un gran desafío para las ambiciones económicas del nuevo gobierno laborista.
Durante décadas, había muchas más mujeres que hombres clasificados como NEET, es decir, que no están en educación, empleo o formación. Gracias a los esfuerzos del gobierno para integrar a más mujeres en la fuerza laboral tras la crisis financiera, la brecha se había reducido para cuando la pandemia golpeó en el 2020. La pregunta ahora para el Primer Ministro Keir Starmer es cómo abordar la creciente inactividad laboral en la población masculina.
La inactividad no solo perjudica las oportunidades de vida, sino que representa un costo para la economía en términos de producción y recaudación de impuestos potenciales perdidos. En juego está el ambicioso objetivo de Starmer de lograr el crecimiento sostenido más rápido entre las economías industriales avanzadas.
Mientras tanto, se ha arrojado nueva luz sobre el problema particular de la inactividad masculina tras los disturbios antiinmigración que envolvieron al Reino Unido solo semanas después de las elecciones generales del 4 de julio.
El desafío que enfrenta el nuevo gobierno quedó al descubierto en cifras oficiales el mes pasado. Mostraron que casi 460,000 hombres de 18 a 24 años estaban NEET en promedio en la primera mitad del año, con una tasa de más del 16%. La tasa para las mujeres era del 13%.
Preocupantemente, casi el 60% de los NEET masculinos estaban inactivos, lo que significa que no estaban buscando trabajo. Esa cifra ha aumentado alrededor del 45% desde 2019. En cambio, la cifra para las mujeres apenas ha cambiado. Los defensores aseguran que la crisis de salud que ha dificultado el mercado laboral en general en los últimos años está teniendo un gran impacto.
“Vemos que el aumento de los problemas de salud mental se siente mucho en los jóvenes hombres”, dijo Laura-Jane Rawlings, fundadora y directora ejecutiva de Youth Employment UK, que brinda apoyo profesional a jóvenes. “Durante la educación, los jóvenes hombres tienden a ser más seguros sobre sus próximos pasos y sus habilidades, pero con la realidad de tratar de encontrar un trabajo, esa confianza parece desaparecer rápidamente en los jóvenes varones.”
“Las jóvenes tienden a sentir más la responsabilidad financiera quizás, así que tomarán ese trabajo, aceptarán ese bajo salario y probablemente lo mantendrán por más tiempo”.
Mientras las mujeres han progresado en el lugar de trabajo gracias a los objetivos de equilibrio de género corporativo y al trabajo flexible, muchos jóvenes hombres han quedado rezagados por la globalización que desplaza empleos y valores en los núcleos industriales dominados por los hombres. El aumento de los partidos de extrema derecha en el mundo desarrollado se ha atribuido a agravios económicos, con los hombres el doble de propensos que sus pares femeninas a apoyar al partido antiinmigración Reform UK, según un análisis de YouGov de los resultados electorales.
La tasa general de desempleo en Gran Bretaña es baja, apenas por encima del 4%. Sin embargo, la tasa de desempleo de los jóvenes de 16 a 24 años aumentó al 14.2% en los tres meses hasta julio, la más alta desde el 2015 fuera de la pandemia, con uno de cada seis sin trabajo por más de 12 meses. El desempleo juvenil en Gran Bretaña es mayor que el promedio de la OCDE de alrededor del 11% y los economistas esperan que aumente aún más.
“Los jóvenes se encuentran sin trabajo y luego permanecen desempleados durante más tiempo”, dijo Barry Fletcher, director ejecutivo de Youth Futures Foundation. “Es un problema de políticas masivas cuando eso comienza a superar los seis meses o 12 meses, porque tiene un detrimento a largo plazo en su producción económica y obviamente tiene un impacto más amplio en el PIB”.
Con los chicos rindiendo peor que las chicas en la escuela, muchos se encuentran con opciones limitadas debido a calificaciones deficientes, que efectivamente los descartan de algunas rutas alternativas hacia el empleo como las pasantías. El fin de un programa de aprendices respaldado por el gobierno en el verano del 2023 ha empeorado las cosas.
“Terminamos con una presión en el mercado laboral, donde tus graduados ocupan los roles menos cualificados porque no hay roles para graduados y están presionando el mercado para los jóvenes que tienen menos calificaciones”, dijo Rawlings. “Tienes un graduado que trabaja en una cafetería, cuando en realidad para los jóvenes poco cualificados, ese sería su trabajo natural”.
Ahora la obligación recae en Starmer y su gobierno de encontrar una solución, y hay buenas razones económicas para hacerlo una prioridad. Al reducir la tasa de NEET en cada región del Reino Unido para que iguale al Sudoeste, la región con mejor desempeño, el Reino Unido podría ganar £23 mil millones ($30.2 mil millones), o alrededor del 1% del PIB, según PwC.
La Secretaria de Trabajo y Pensiones, Liz Kendall, ha garantizado formación, una pasantía o apoyo para encontrar trabajo para todos los jóvenes de 18 a 21 años. El gobierno también quiere crear un servicio nacional de orientación profesional que ayudaría a conectar a las personas con empleos a nivel local.
Fuera de la escuela y excluidos del empleo, los jóvenes hombres son más propensos a esperar la oportunidad laboral perfecta para surgir, incluso si eso significa volverse económicamente inactivos, mientras que “las chicas podrían aceptar cualquier cosa”, según Rawlings.
Parte de la razón es que los hombres pueden permitírselo, porque muchos aún viven en casa. Un tercio de los hombres de 20 a 34 años vivían con sus padres, en comparación con solo una de cada cinco mujeres en ese rango de edad en el 2023, muestran datos oficiales.
La inactividad ha golpeado al Reino Unido más fuerte que a otros países del G7, donde las tasas de participación han vuelto a los niveles pre-pandémicos. El principal culpable es la enfermedad a largo plazo, que ahora representa casi un tercio de las 9.3 millones de personas inactivas en edad laboral de Gran Bretaña. Las mujeres jóvenes han visto una ligera disminución en la enfermedad a largo plazo en los últimos meses, mientras que las tasas masculinas siguen aumentando.
Los jóvenes son más propensos a sufrir condiciones de salud mental como ansiedad y depresión, según una encuesta de PwC realizada a principios de este año. Y el 44% de los jóvenes que están NEET dijeron que la mala salud mental les impide encontrar trabajo, encontró un informe separado de Youth Futures Foundation.
“No podemos tratar esto solo como un problema del mercado laboral, sino que también necesitamos abordar ese problema de salud subyacente también”, dijo Louise Murphy, economista senior de la Resolution Foundation.
“Parece haber este grupo de jóvenes que están muy lejos del mercado laboral. Nunca han trabajado, no se sienten capaces de trabajar, no se sienten seguros para trabajar”.
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