Decenas de atacantes armados con armas de fuego, cohetes y granadas asaltaron un grupo de pequeñas minas privadas de carbón en el suroeste de Pakistán el viernes, matando a algunos mineros mientras dormían y disparando a otros tras alinearlos, matando al menos a 21 en la conflictiva región, dijo la policía.
El ataque de alrededor de 40 hombres armados días antes de que Pakistán albergue una cumbre del grupo de la Organización de Cooperación de Shanghai es el peor en semanas en la rica en minerales provincia de Baluchistán, en la frontera con Afganistán e Irán.
“Los terroristas armados permanecieron alrededor de 1-1/2 horas en la zona minera,” dijo a Reuters el oficial de policía regional Asif Shafi. “Dispararon cohetes y lanzaron granadas a las minas y a las viviendas de los mineros.”
No hubo ninguna reclamación inmediata de responsabilidad por el ataque a las minas de la Junaid Coal Co en el área de Duki, que también dejó seis heridos.
Entre los fallecidos había cuatro ciudadanos afganos; otros cuatro resultaron heridos.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Afganistán condenó enérgicamente el ataque en un comunicado, y asignó a su consulado en Quetta para facilitar el traslado de los cuerpos.
Los negocios y las tiendas estaban cerrados en Duki mientras cientos de personas se reunían junto con los cuerpos de los fallecidos en una protesta para exigir la detención de los atacantes, dijo la policía.
“Recibimos amenazas de los militantes desde hace algún tiempo pero no había información sobre el ataque,” dijo el propietario de la mina Khairullah Nasar, quien también es el presidente del consejo del distrito.
Los atacantes incendiaron las 10 minas, junto con el equipo y maquinaria dentro, agregó.
Una insurgencia de décadas en Baluchistán por grupos militantes separatistas ha llevado a frecuentes ataques contra el gobierno, el ejército e intereses chinos en la región para presionar por una participación en los recursos regionales ricos en minerales.
Varios ataques han apuntado a trabajadores migrantes, incluidos algunos de Afganistán, empleados en minas más pequeñas y privadas operadas.
Los ataques han aumentado en los últimos meses, dijo el gobernador provincial Jafar Khan Mandokhel, quien calificó el asesinato de los mineros como un acto inhumano.
“Por un lado se habla de su independencia y sus derechos y por otro lado están matando a trabajadores inocentes,” dijo en una conferencia de prensa, refiriéndose a los grupos militantes separatistas, añadiendo, “Lo condenamos enérgicamente y tomaremos medidas contundentes en su contra.”
El gobierno está “decidido a erradicar todas las formas de terrorismo,” dijo el primer ministro Shehbaz Sharif en un comunicado.
“El gobierno provincial ha ordenado una investigación y se ha registrado un caso contra los agresores desconocidos bajo la ley antiterrorista,” dijo un funcionario del gobierno, hablando bajo condición de anonimato.
Además de los separatistas, la región también es hogar de militantes islamistas, que han resurgido desde 2022 después de revocar un alto el fuego con el gobierno.
Dos ciudadanos chinos que trabajaban para una central eléctrica fueron asesinados esta semana en una explosión en la ciudad sureña de Karachi, por la cual el Ejército de Liberación de Baluchistán, uno de varios grupos insurgentes que luchan contra el gobierno, se atribuyó la responsabilidad.
El ELB también estuvo detrás de la violencia más generalizada de Baluchistán en años en agosto, que atacó comisarías de policía, líneas ferroviarias y carreteras, matando a más de 70 personas.
Hombres armados que asaltaron la residencia de trabajadores de la provincia oriental de Punjab el mes pasado mataron a siete.
El viernes, un tiroteo entre la policía y los atacantes mató a dos presuntos militantes involucrados en un ataque de 2021 contra trabajadores del proyecto de la presa que mató a 13, incluidos nueve ciudadanos chinos.