Un hombre se prendió fuego el domingo por la tarde frente a la Embajada de Israel en Washington, según informó el Departamento de Policía Metropolitana.
Agentes del Servicio Secreto de EE. UU. extinguieron el fuego afuera de la embajada, en el noroeste de Washington, alrededor de la 1 p. m., según Vito Maggiolo, portavoz del departamento de bomberos de la ciudad. El hombre fue llevado a un hospital cercano con lesiones que ponen en peligro su vida y sigue en estado crítico.
Ningún miembro del personal de la embajada resultó herido y todos fueron contabilizados, según Tal Naim, portavoz de la embajada.
El hombre parecía haber grabado la protesta y transmitido en vivo a través de la plataforma de redes sociales Twitch en el momento en que la policía dijo que respondieron al incidente. El New York Times no pudo confirmar quién estaba detrás de la cuenta que publicó el video, pero el video mostraba a un hombre caminando hacia la Embajada de Israel en Washington.
“Ya no seré cómplice del genocidio”, dijo un hombre en el video, repitiendo el lenguaje que los opositores a la acción militar de Israel en Gaza han utilizado para describir la campaña. “Estoy a punto de participar en un acto extremo de protesta”.
Parado frente a las puertas de la embajada, colocó su teléfono para filmarse rociándose con un líquido claro de una botella metálica. Luego se prendió fuego mientras gritaba “¡Palestina libre!” hasta que cayó al suelo.
El video mostraba a los agentes de la ley acercándose a él poco antes de que prendiera fuego. Se podía escuchar a uno de ellos fuera de cámara diciendo: “¿Puedo ayudarlo, señor?” Los agentes luego se apresuraron durante más de un minuto para apagar las llamas.
El video fue eliminado el domingo por la tarde y reemplazado con un mensaje que indicaba que el canal violaba las pautas de Twitch. Era el único video publicado en la cuenta, que tenía una bandera palestina como imagen principal.
En el video, el hombre estaba vestido con uniforme militar y se identificó como un oficial en servicio activo de la Fuerza Aérea de EE. UU. El nombre que utilizó en el video coincide con un perfil de LinkedIn de un oficial en servicio activo de la Fuerza Aérea con sede en Texas. Las autoridades no han confirmado la identidad del hombre y la Fuerza Aérea no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La policía también investigó un vehículo sospechoso cercano en busca de explosivos, pero Sean Hickman, portavoz de la policía, dijo que la escena se había despejado para las 4 p. m. Agentes del Servicio Secreto y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos habían trabajado con la unidad de eliminación de artillería explosiva de Washington para investigar el incidente.
Las protestas contra Israel se han vuelto una ocurrencia casi diaria en todo el país desde que Israel comenzó su campaña en Gaza después de los ataques de Hamas del 7 de octubre que mataron al menos 1,200 personas, según funcionarios israelíes. Los llamados internacionales a un alto al fuego humanitario han crecido en los últimos meses a medida que la crisis humanitaria se ha profundizado. La embajada ha sido el sitio de protestas sostenidas contra la guerra en Gaza a medida que el número de muertes civiles en la devastada franja continúa aumentando, con más de 29,000 muertos, según funcionarios del ministerio de salud locales.
Las protestas a veces han resultado en arrestos pero rara vez en violencia. En diciembre, un manifestante se prendió fuego frente al consulado de Israel en Atlanta en lo que la policía dijo que “probablemente fue un acto extremo de protesta política”.