El Representante Henry Cuellar, demócrata de Texas, y su esposa fueron acusados de participar en un esquema de soborno de $600,000 que involucra a Azerbaiyán y un banco mexicano durante varios años, según una acusación federal revelada en Houston el viernes.
El Sr. Cuellar, de 68 años, y su esposa Imelda, de 67, son acusados de soborno y lavado de dinero en relación con sus esfuerzos en nombre de un banco con sede en la Ciudad de México y una empresa energética propiedad de Azerbaiyán, según la queja de 54 páginas.
El Sr. Cuellar también es acusado de actuar como agente de una entidad extranjera mientras servía como funcionario del gobierno de los EE. UU.
Los pagos realizados de 2014 a 2021 fueron lavados a través de “contratos de consultoría ficticios”, empresas pantalla y empresas ficticias propiedad de la Sra. Cuellar, quien realizaba “poco o ningún trabajo legítimo” bajo los contratos, escribieron los abogados de la división criminal del Departamento de Justicia.
El Sr. Cuellar “aceptó influir en la actividad legislativa y asesorar y presionar a altos funcionarios del poder ejecutivo de los EE. UU. sobre medidas beneficiosas para el banco”, dijeron los fiscales.
El Sr. Cuellar es uno de los demócratas más conservadores en la Cámara y el único miembro antiabortista de su partido en la cámara. Las acusaciones son similares a la acusación presentada contra el senador Robert Menéndez, un demócrata de Nueva Jersey, quien fue acusado de aceptar sobornos en nombre de empresas egipcias.
En una declaración antes de la acusación, el Sr. Cuellar mantuvo su inocencia y dijo que aclaró el trabajo de su esposa con el Comité de Ética. Prometió postularse y ganar la reelección a pesar de los cargos.
“Quiero dejar claro que tanto mi esposa como yo somos inocentes de estas acusaciones”, dijo el Sr. Cuellar. “Todo lo que he hecho en el Congreso ha sido para servir a la gente del Sur de Texas”.
“Antes de tomar cualquier medida”, agregó, “busqué de manera proactiva consejo legal del Comité de Ética de la Cámara, que me dio más de una opinión por escrito, junto con una opinión adicional de un bufete de abogados nacional”.
El Sr. Cuellar dijo que intentó reunirse con fiscales federales en Washington para explicar su versión de los hechos, pero declinaron la reunión.
El FBI registró la casa de Laredo del Sr. Cuellar en 2022, pero de todos modos ganó una estrecha victoria en las primarias sobre una desafiante más progresista, Jessica Cisneros.
El Representante Hakeem Jeffries de Nueva York, el líder de la minoría, dijo que el Sr. Cuellar se tomaría licencia de su cargo como el principal demócrata en el Subcomité de Asignaciones de Seguridad Nacional mientras lucha contra los cargos.
“Henry Cuellar ha dedicado admirablemente su carrera al servicio público y es un miembro valioso del Caucus Demócrata de la Cámara”, dijo Christie Stephenson, una portavoz del Sr. Jeffries. “Al igual que cualquier estadounidense, el Congresista Cuellar tiene derecho a su día en la corte y a la presunción de inocencia durante todo el proceso legal”.