Sarah Lambert sigue luchando por encontrar un lugar en una escuela estatal para su hija de 13 años a partir de enero, cuando el gobierno laborista implemente la introducción del impuesto al valor agregado sobre las tarifas de las escuelas privadas.
Ya al límite de sus posibilidades financieras, Lambert y su esposo no pueden permitirse el aumento de las nuevas tarifas escolares privadas de su hija Nicole y no tienen más remedio que sacarla de la escuela en el nuevo año.
Su hija es una de los 3.000 alumnos de escuelas privadas que los ministros esperan que se trasladen al sistema estatal antes del final del año académico 2024-25, como resultado del impuesto del 20 por ciento al sector de la educación independiente y las escuelas internas.
Los ministros argumentan que aplicar el impuesto a estas escuelas generará £1.5bn para invertir en las escuelas estatales, incluida la contratación de 6.500 maestros. Pero se enfrentan a una reacción violenta tanto de padres como de escuelas privadas, que temen que las tarifas sean inasequibles para un número mucho mayor de estudiantes y han cuestionado la ética de gravar la educación.
“Hemos tenido que tomar la decisión de sacarla ya que nuestra escuela ha tenido que añadir un 15 por ciento a sus tarifas de £20,000 al año”, dice Lambert. La madre de tres hijos trabaja en dos empleos como enfermera en una consulta de un médico de cabecera donde la familia vive en Lincolnshire, y como operadora de llamadas de emergencia. Su esposo, Will, que pasó 23 años sirviendo en el Ejército Británico, ahora trabaja en seguridad.
“Cuando inscribimos a Nicole en la educación privada, lo hicimos con una trayectoria de siete años, teniendo en cuenta el crecimiento y la inflación tanto como pudimos”, dice. “En ningún momento pensamos que se podría agregar un impuesto de lujo del 20 por ciento a la educación. Nos ha cogido por sorpresa.”
La pareja se encuentra entre miles de padres preguntándose si podrán encontrar los varios miles de libras adicionales al año para cubrir los mayores costos que entrarán en vigor. Su ansiedad se ha visto exacerbada por el mayor aumento de impuestos en el presupuesto de la memoria reciente el mes pasado, que incluyó grandes aumentos de impuestos para personas más ricas.
Las escuelas privadas en el Reino Unido actualmente educan aproximadamente solo al 5.9 por ciento de los niños, alrededor de 620,000, en más de 2,500 escuelas, según el Consejo de Escuelas Independientes (ISC), que representa a alrededor de 1,400 de ellas. Las tarifas promedio por período van desde £13,000 en internados hasta £5,550 en escuelas diurnas.
Varios colegios privados en el Reino Unido han informado a los padres que pasarán el costo completo del nuevo impuesto del 20 por ciento en las tarifas, mientras que otros han dicho que pueden absorber algunos de los costos adicionales a través de eficiencias.
Los ministros han señalado que la gran mayoría de los niños reciben educación en el sistema estatal, el cual argumentan que tienen la responsabilidad de mejorar.
“Nuestras escuelas estatales necesitan maestros más que las escuelas privadas necesitan papelería con relieve”, escribió recientemente la secretaria de educación, Bridget Phillipson, en X. “Nuestros niños necesitan apoyo en salud mental más que las escuelas privadas necesitan nuevas piscinas.”
La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria estimó el mes pasado que “alrededor de dos tercios del costo” del impuesto del IVA a las escuelas se trasladará a los padres a través de tarifas más altas.
Julie Robinson, directora ejecutiva del ISC, dice que esperan que miles de niños abandonen el sector en Navidad como resultado de la introducción del impuesto en medio del año escolar. El grupo paraguas dice que está iniciando acciones legales contra el gobierno por su plan de impuestos.
“Los directores ya nos están diciendo que los padres están avisando que retirarán a sus hijos en enero”, dice. “El hecho de que los niños se estén mudando a mitad de año muestra cuántos simplemente no pueden permitirse este aumento. No estábamos exagerando sobre el impacto que esto tendría en padres que ya hacen enormes sacrificios.”
Una encuesta a los miembros del ISC mostró que menos alumnos comenzaron la escuela secundaria privada en septiembre de este año debido a las crecientes preocupaciones sobre el aumento de tarifas, agrega Robinson, con algunas escuelas reportando una disminución del 4.6 por ciento en los alumnos de séptimo grado.
Dijo que las 1,185 escuelas que respondieron a su encuesta habían visto una caída promedio del 1.7 por ciento en el número de alumnos en todos los grupos de años, lo que equivale a 8,233 niños menos que comenzaron en una escuela independiente que el año anterior.
A largo plazo, se espera que 37,000 alumnos abandonen o nunca ingresen al sector de escuelas privadas del Reino Unido como resultado de la política del IVA, según estimaciones del gobierno.
El gobierno dijo: “Queremos asegurarnos de que todos los niños tengan la mejor oportunidad en la vida para tener éxito. Terminar con las exenciones fiscales a las escuelas privadas ayudará a recaudar los ingresos necesarios para financiar nuestras prioridades en educación para el próximo año.”
Los asesores financieros señalan un aumento en los clientes que buscan consejos sobre cómo manejar el incremento.
David Gage, jefe del IVA en la firma de contabilidad y gestión patrimonial Old Mill, advierte a los padres que deben estar al tanto de un posible “doble golpe” de aumentos de tarifas en 2025.
Las escuelas que enfrentan el IVA a partir de enero típicamente trasladarán entre el 14 y el 20 por ciento a los padres, dependiendo de su capacidad para absorber parte del IVA. Pero a partir de abril de 2025, las escuelas también enfrentarán aumentos en las contribuciones al seguro nacional de los empleadores, al mismo tiempo que pierden su estatus de caridad y deben pagar la tasa de negocios completa.
Las escuelas independientes típicamente aumentan sus tarifas en septiembre, por lo que los padres no solo tienen que tener en cuenta el aumento del IVA en enero, sino también los costos inflacionarios adicionales. Las escuelas también es probable que trasladen los aumentos del seguro nacional y la pérdida de la exención de impuestos a los negocios, dice Gage. “Los padres deben presupuestar el doble.”
Él agrega: “Muchas personas con las que hablo que tienen a sus hijos en escuelas privadas no son ricos en efectivo y tendrán que hacer un sacrificio adicional para poder pagar el IVA adicional. Muchos padres ya están al límite de lo que pueden pagar realmente.”
Algunas escuelas privadas en el Reino Unido están anunciando esquemas que permiten a los padres pagar las tarifas por varios años por adelantado. Sin embargo, existe el riesgo de que estas escuelas no devuelvan el dinero si un niño tiene que mudarse más tarde, o si un padre se declara en quiebra.
El gobierno ha confirmado que las tarifas pagadas después del 29 de julio de 2024, que cubren un período a partir del 1 de enero de 2025, estarán sujetas al IVA del 20 por ciento.
Sarah Coles, jefa de finanzas personales en Hargreaves Lansdown, sugiere que establecer un “fideicomiso simple” podría permitir que los padres y abuelos inviertan en nombre del niño, ya que el fideicomiso puede usarse antes de que cumplan 18 años “en beneficio del niño, y eso incluye las tarifas escolares”.
Un camino más complicado, sugiere, es crear un fideicomiso educativo específico, diseñado para garantizar que el dinero se utilice para la educación.
“Normalmente transfieres efectivo al fideicomiso hasta el umbral de impuesto de herencia, para que esté libre de un cargo inmediato de IHT, pero hay costos continuos involucrados en administrar el fideicomiso, y puede haber impuestos sobre los activos dentro de él”, advierte.
“La forma más fácil para que los abuelos ayuden directamente es pagar el déficit creado por el aumento del IVA.”
“Es una de las formas más efectivas de planificar para el impuesto de sucesiones (IHT) porque están haciendo contribuciones regularmente y cuando sale de su excedente de ingresos, sale inmediatamente de su patrimonio para fines de IHT”, dice.
Entre los padres que se preocupan por cómo afrontar el aumento, los más ansiosos son aquellos cuyos hijos tienen necesidades educativas especiales (Send) y sienten que la provisión en las escuelas estatales locales es inadecuada.
La hija de Karen Burns tiene discalculia y asiste a una escuela privada educativa especializada en Cambridge que atiende a niños con dislexia y disgrafía.
“De hecho, volvimos al Reino Unido desde el extranjero por dicho entorno escolar”, dice Burns, madre soltera de dos niñas. Ella cree que es “simplemente incorrecto” gravar el nuevo impuesto a las escuelas especializadas que existen porque “las escuelas financiadas por el gobierno simplemente no pueden proporcionar un apoyo adecuado para estos niños”.
Como empresaria, dice que gana más que el salario promedio nacional, pero sin el apoyo financiero de su ex esposo, no podría costearlas. Está cada vez más preocupada por cómo pagará el aumento en las tarifas escolares de su hija, que le han dicho que aumentarán en un 20 por ciento completo.
“Mi hija no puede prosperar en un entorno de aula grande a pesar de que las escuelas estatales locales ofrecen varios apoyos Send, así que estamos en una escuela privada que satisface sus necesidades específicas, ya que actualmente no puede hacer frente a un entorno convencional.”
Carl Green, director de planificación financiera en Evelyn Partners, dice que algunos clientes que luchan por pagar los aumentos de tarifas están considerando reducir las contribuciones de pensiones o refinanciar sus hogares. Otros están buscando que los abuelos retiren dinero de sus propias pensiones para pagar las tarifas.
Burns dice que no se paga una pensión, enfrenta costos de vivienda más altos como inquilina y no tiene la opción de refinanciar.
Green dice que el “punto crítico” para muchos es el aumento en las tarifas junto con los incrementos en sus hipotecas. “Ves los aumentos de las facturas del hogar, los históricos bajo los cuales las hipotecas se reducen y los nuevos cargos escolares entran en vigencia.”
Él urge a los clientes a ahorrar antes, algunos de los cuales pueden tener a sus hijos en una primaria estatal y quieren enviarlos a una secundaria privada. “Estamos hablando de adelantar planes de ahorro y permitir que el crecimiento del interés compuesto ayude a compensar esos aumentos en las tarifas comenzando antes.”
Laura Suter, jefa de finanzas personales en la plataforma de inversión AJ Bell, sugiere que vale la pena que los padres pidan ayuda a las escuelas si pueden demostrar que sufrirán dificultades financieras como resultado del aumento.
“Obviamente, es una línea delicada, porque es bastante difícil que personas que esencialmente son ricas argumenten que están sufriendo”, dice. “Pero si te está obligando a retirar a tu hijo, vale la pena ir a la escuela para ver qué fondos discrecionales podrían estar disponibles.”
Para Sophie, quien pidió mantenerse en el anonimato, la decisión de sacar a su hijo de una escuela secundaria selectiva para niñas en Londres y regresar a Dinamarca se trata menos sobre la presión que la nueva política ejerce sobre sus finanzas, que lo que describe como la “retórica” del nuevo gobierno.
“Sentimos que de alguna manera se nos acusa de ‘quitar’ algo a los niños educados en el estado al enviar a nuestros hijos a una escuela privada”, dice. “Que somos algo egoístas por tomar esta decisión. No quiero que mi hijo sea vilipendiado.”
Después de enviar inicialmente a su hija a la escuela estatal local, Sophie dice que la niña tuvo dificultades. “No todos los padres quieren enviar a sus hijos a escuelas privadas, los envían allí porque sus hijos sufrieron o es probable que sufran en el sector estatal”, dice. “Para muchos padres, esto no representa una verdadera elección.”
Su propia hija irá a una escuela estatal en Dinamarca, la cual dice que proporcionará una “educación superior a una escuela privada selectiva en el Reino Unido”. “Soy afortunada de tener esta opción, algo que la mayoría de las personas británicas no tienen desde el fin de la libertad de movimiento.”