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Por Phil Stewart, Idrees Ali y Patricia Zengerle
WASHINGTON (Reuters) – Pete Hegseth aseguró por poco los votos suficientes el viernes para convertirse en el próximo secretario de defensa de los Estados Unidos, una importante victoria para el presidente Donald Trump después de una feroz oposición de los demócratas e incluso de algunos republicanos a su controvertido nominado.
Hegseth fue confirmado después de un voto de 50-50 en el Senado, cuando el vicepresidente JD Vance llegó a la cámara para romper el empate en su papel de presidente del Senado, después de que tres republicanos se unieran a cada demócrata e independiente en votar en contra.
Hegseth, ex personalidad de Fox News y veterano condecorado, promete traer cambios importantes al Pentágono. Pero su liderazgo estará bajo escrutinio intenso después de una revisión de confirmación desgarradora que planteó serias preguntas sobre sus calificaciones, temperamento y opiniones sobre las mujeres en combate.
“No hemos tenido un secretario de defensa como Hegseth antes”, dijo Jeremi Suri, profesor de historia de la Universidad de Texas en Austin y estudioso presidencial.
Hegseth es el candidato más divisivo en asegurar el puesto más alto del ejército de los Estados Unidos, un cargo que históricamente ha sido ocupado por candidatos con una amplia experiencia en la gestión de organizaciones grandes y que disfrutan de un amplio apoyo bipartidista.
Fue solo la segunda vez en la historia que un nominado al gabinete necesitó un desempate para ser confirmado. La primera también fue un nominado de Trump, Betsy DeVos, que se convirtió en secretaria de educación en 2017.
Los tres senadores republicanos que votaron en contra de Hegseth fueron los senadores Lisa Murkowski, Susan Collins y Mitch McConnell, quien fue el líder del partido en la cámara hasta este mes.
McConnell dijo que Hegseth no había demostrado que tenía la capacidad de gestionar efectivamente una organización tan grande y compleja como el ejército. “La mera voluntad de ser un ‘agente de cambio’ no es suficiente para llenar estos zapatos”, dijo McConnell en un comunicado.
Hegseth liderará a 1.3 millones de miembros en servicio activo y a los casi 1 millón de civiles que trabajan para el ejército de los Estados Unidos, que tiene un presupuesto anual de casi $1 billón. Hegseth les dijo a los legisladores que, hasta este momento, el grupo más grande que había dirigido tenía 100 personas y el presupuesto más grande era de $16 millones.
Su nominación se vio sacudida por una serie de acusaciones, incluida una esta semana por parte de su ex cuñada, quien dijo que abusó de su segunda esposa hasta el punto de que ella se escondía en un armario y tenía una palabra clave que usar con sus amigos si necesitaba ser rescatada. Hegseth negó enérgicamente las acusaciones y su esposa había negado previamente cualquier abuso físico.
TRUMP FIRME CON SU ELECCIÓN
Trump, cuyos nominados para el FBI y el jefe de inteligencia también están bajo escrutinio del Senado, se mantuvo firme con su elección y ejerció una gran presión sobre sus compañeros republicanos para respaldar al presentador de televisión de 44 años de edad.
Suri dijo que el voto demostró el alcance del poder de Trump al comienzo de su segundo mandato en el cargo.
“Significa ciertamente que Trump tiene un enorme poder sobre el Partido Republicano y sobre los miembros del Senado”, dijo.
Antes de la votación del viernes, Trump reprendió a dos compañeros republicanos, los senadores Lisa Murkowski y Susan Collins, quienes votaron en contra de Hegseth en una votación de prueba procesal el jueves.
“Me sorprendió mucho que Collins y Murkowski hicieran eso”, dijo Trump a los periodistas el viernes por la mañana.
Pero la mayoría de los republicanos del Senado se alinearon para defender al nominado, a quien dijeron devolvería una mentalidad de “guerrero” al ejército de los Estados Unidos.
Hegseth ha criticado las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión en el ejército y, en su último libro, preguntó si el principal general de EE. UU. tiene el trabajo porque es negro. Reuters ha informado previamente sobre la posibilidad de despidos masivos entre los altos mandos, algo que Hegseth se negó repetidamente a descartar durante su proceso de confirmación.
SE OPUSO A LAS MUJERES EN COMBATE
Durante años, Hegseth se opuso firmemente a que las mujeres estuvieran en roles de combate, pero retrocedió en esa postura mientras buscaba el apoyo para su confirmación, incluida la de veteranos militares como la senadora republicana Joni Ernst.
Ernst fue una de los 14 republicanos del Comité de Servicios Armados que votaron a favor de Hegseth cuando el comité lo respaldó por 14 a 13, con cada demócrata oponiéndose a su nominación.
Varios episodios han generado preocupación sobre Hegseth, incluida una acusación de agresión sexual en 2017 que no resultó en cargos y de la cual Hegseth niega. Las agresiones sexuales son un problema persistente en el ejército de EE. UU.
También se ha acusado a Hegseth de beber en exceso y de mala gestión financiera en organizaciones de veteranos. Ha prometido abstenerse de alcohol si es confirmado y dijo que cometió errores financieros pero negó haber hecho algo mal.
En un incidente de 2021 informado por Reuters, Hegseth fue etiquetado como una “amenaza interna” por un miembro de la Guardia Nacional del Ejército debido a sus tatuajes. Hegseth mencionó el incidente durante la audiencia, que llevó a que fuera retirado del deber de la Guardia durante la inauguración de Biden.
Asume el cargo mientras la administración Trump ha dicho que la seguridad fronteriza y la inmigración serán un enfoque para el ejército de EE. UU.
El viernes, aviones militares C-17 de EE. UU. comenzaron a transportar a migrantes detenidos fuera del país siguiendo órdenes de Trump, en la primera participación de las Fuerzas Armadas de EE. UU. en deportaciones en la memoria reciente.
El Pentágono ha anunciado planes para enviar 1,500 tropas en servicio activo a la frontera en respuesta a las órdenes de Trump, un número que parece estar listo para crecer rápidamente. Funcionarios estadounidenses dijeron el viernes a Reuters que el ejército se estaba preparando para enviar una segunda oleada de tropas, probablemente de la 82.ª División Aerotransportada.
Poco se sabe sobre la postura de Hegseth sobre temas clave de política exterior como armar a Ucrania, cómo preparar al ejército de EE. UU. para un posible conflicto con China y si buscaría reducir la presencia militar de EE. UU. en lugares como Siria e Irak.
El voto de confirmación casi partidista fue una desviación para un puesto que las administraciones republicana y demócrata han buscado asegurar que fuera bipartidista.
El secretario de defensa del ex presidente Joe Biden, Lloyd Austin, fue confirmado por un voto de 93-2 en 2021, y Jim Mattis, el primer secretario de defensa de Trump en su última administración, fue confirmado por 98-1 en 2017.
Los republicanos que apoyan a Hegseth en el Senado han argumentado que ha reconocido fallas personales, incluidas infidelidades y consumo de alcohol en el pasado, y es la persona adecuada para poner el enfoque de la misión principal del Pentágono de ganar guerras de nuevo en foco.
El último nominado para secretario de defensa que fue derrotado fue el ex senador John Tower en 1989. Tower fue investigado por acusaciones de embriaguez y comportamiento inapropiado con mujeres.
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