Irán proyecta su poder militar a través de docenas de grupos armados en todo Medio Oriente, pero ¿hasta qué punto controla sus acciones?
Esa pregunta ha cobrado urgencia debido a que Estados Unidos está considerando sus próximos pasos después de un ataque realizado por una milicia iraní respaldada por iraquí a una base estadounidense en el noroeste de Jordania. El ataque del domingo mató a tres soldados e hirió a docenas.
Los grupos respaldados por Irán tienen historias y relaciones variables con Teherán, pero todos comparten el deseo de que el ejército estadounidense abandone la región y de reducir el poder de Israel. La retórica iraní, eco de sus grupos aliados, a menudo va más lejos, pidiendo la eliminación del estado de Israel.
Al igual que Irán, la mayoría de los grupos aliados siguen la rama chiita del Islam. La excepción es Hamas, cuyos miembros son predominantemente musulmanes sunitas.
Irán ha proporcionado armas, entrenamiento, financiamiento y otro tipo de apoyo a los grupos, particularmente a los de Líbano, Siria, Irak y Yemen, según evidencia obtenida a través de decomisos de armas, investigaciones tras acciones y recolección de inteligencia. Parte del entrenamiento se subcontrata a Hezbollah en Líbano, según expertos de Estados Unidos e internacionales.
Más recientemente, Irán también ha permitido a las milicias obtener algunas partes de armas por sí mismas, y fabricar o adaptar algunas armas por sí solas, según funcionarios en Medio Oriente y Estados Unidos. Además, la mayoría de los grupos, como Hamas, tienen extensas empresas lucrativas, que incluyen actividades legales como la construcción y negocios ilegales como secuestros y tráfico de drogas.
A pesar de su apoyo a las milicias, Irán no siempre controla cuándo y dónde atacan objetivos occidentales e israelíes, según muchos expertos del Medio Oriente y Europa, así como oficiales de inteligencia de Estados Unidos. Influye en los grupos y, al menos en algunos casos, parece capaz de detener los ataques.
Después de que milicianos con base en Irak atacaron una base estadounidense en Jordania el domingo, el grupo al que el Pentágono sugirió que era responsable, Kata’ib Hezbollah, cuyo liderazgo y tropas están cerca de la Guardia Revolucionaria iraní, anunció que se estaba retirando temporalmente a petición de Irán y el gobierno iraquí.
Sin embargo, cada milicia también tiene su propia agenda, dependiendo de su país de origen.
El movimiento hutí, por ejemplo, ha tenido éxito en la guerra civil de Yemen y controla parte del país. Ahora, incapaces de alimentar a su gente o crear empleos, están mostrando su fuerza y destreza a su audiencia nacional, atacando a potencias importantes, atacando barcos que se dirigen hacia y desde el Canal de Suez, y suscitando ataques retaliatorios por parte de Estados Unidos y sus aliados.
Esto ha permitido a los hutíes reclamar el manto de solidaridad con los palestinos, y también alinea al grupo con el objetivo de Irán de provocar a Israel y su principal aliado, Estados Unidos.
Por el contrario, Hezbollah en Líbano, que tiene los lazos más antiguos con Irán, forma parte del gobierno libanés. Sus decisiones sobre cuándo y cuánto atacar a Israel tienen en cuenta los riesgos de represalias israelíes contra los civiles libaneses. Un informe de 2020 del Departamento de Estado de Estados Unidos estimaba que el apoyo de Irán a Hezbollah era de $700 millones anuales en ese momento.
Las armas proporcionadas a los grupos van desde armas ligeras hasta cohetes, misiles balísticos y de crucero, y una variedad de drones cada vez más sofisticados, según Michael Knights del Washington Institute, quien ha estado siguiendo a los sicarios durante muchos años.
Irán ha estado proporcionando subsidios en efectivo directos más pequeños a sus sicarios en los últimos años, en parte, dicen los expertos, porque está siendo apretado económicamente por las sanciones de Estados Unidos y otros países.
Además de la ayuda directa, algunos de los grupos han recibido financiamiento en especie, como petróleo, que se puede vender o, como en el caso de los hutíes, miles de fusiles AK-47 que también se pueden poner en el mercado, según un informe de noviembre de las Naciones Unidas.
Un analista político yemení, Hisham al-Omeisy, hablando de los hutíes, dijo: “Están muy respaldados por los iraníes, pero no son títeres de Irán.”
Se podría decir lo mismo de otros grupos.
Irán mismo envía mensajes diferentes sobre las milicias a diferentes audiencias, dijo Mohammed al-Sulami, quien dirige Rasanah, una organización de investigación centrada en Irán con sede en Arabia Saudita, que desde hace mucho tiempo ha competido con Irán por influencia regional.
Cuando habla con audiencias domésticas y del Medio Oriente, Irán tiende a retratar lo que llama el “Eje de la Resistencia” como bajo su liderazgo y control, y parte de su estrategia regional. Pero al dirigirse a las audiencias occidentales, Irán a menudo sostiene que, aunque los grupos comparten opiniones similares, la República Islámica no los dirige, dijo el Sr. al-Sulami.
“Irán es muy astuto al usar esta zona gris para maniobrar”, dijo.
Vivian Nereim contribuyó a los reportajes desde Arabia Saudita,