El ministro de Educación Superior de Irlanda, Simon Harris, habla después de ser anunciado como el nuevo líder de Fine Gael en la convención de elección de liderazgo del partido, en Athlone, Irlanda, el 24 de marzo de 2024. REUTERS/Clodagh Kilcoyne
Por Graham Fahy y Padraic Halpin
ATHLONE, Irlanda (Reuters) – Simon Harris se convirtió en el primer ministro en espera de Irlanda el domingo, prometiendo ayudar a las pequeñas empresas, centrarse en la ley y el orden y abordar la migración después de su elección unánime para suceder a Leo Varadkar como líder del partido gobernante Fine Gael.
Harris, un ministro de 37 años más conocido por ayudar a guiar la respuesta inicial del país al COVID-19, será votado como el primer ministro más joven de Irlanda cuando el parlamento se reúna el 9 de abril gracias al apoyo de los socios de coalición.
Tendrá no más de un año para salvar a la coalición de la derrota en las elecciones parlamentarias. En las encuestas de los últimos tres años, el partido de izquierdas Sinn Fein, que respalda la unificación con el Norte de Irlanda administrado por los británicos, ha sido el favorito para encabezar el próximo gobierno.
“Este es un momento para que Fine Gael se reinicie”, dijo Harris a cientos de miembros en un evento del partido en la ciudad de Athlone.
“Bajo mi liderazgo, Fine Gael apoya a las empresas, especialmente a las pequeñas empresas … Fine Gael apoya a las granjas familiares … Fine Gael defiende la ley y el orden, del lado de An Garda Siochána (la policía), donde nuestras calles son seguras y el crimen nunca se permite que quede impune.”
Después de meses de especulación de que Varadkar optaría por unas elecciones anticipadas a finales de este año, Harris dijo a los reporteros que planea cumplir un mandato completo hasta marzo de 2025.
Varadkar anunció su partida con sorpresa general el miércoles, tomando incluso por sorpresa a sus aliados políticos más cercanos, diciendo que Fine Gael tendría mejor oportunidad de ser reelegido bajo otro líder.
Harris ha hablado en los últimos días de cómo se involucró en la política como un “adolescente opinionado y malhumorado” molesto por la falta de apoyos educativos para su hermano autista. Ha tratado de presentarse como un “político accidental”, aunque ha pasado la mayor parte de su vida adulta en el parlamento.
Es uno de los ministros de gobierno más visibles de Irlanda y un buen comunicador en los medios. Su activa presencia en las redes sociales llevó a un oponente en el parlamento a llamar a Harris el “TikTok taoiseach” (primer ministro en irlandés).
‘DEMASIADO DE IZQUIERDA POR DEMASIADO TIEMPO’
Aunque la economía creció fuertemente bajo Varadkar, los gobiernos sucesivos, de los cuales Harris ha sido parte, han luchado por abordar una crisis habitacional de una década y, más recientemente, la presión de un número récord de solicitantes de asilo y refugiados.
Harris dijo que Irlanda necesitaba cambiar a un modelo de migración “más planificado y sostenible” y un sistema que sea “justo y firme”.
También está bajo presión de los miembros para definir mejor la oferta de Fine Gael a los votantes.
“Creo que tiene que enfocarse más en los valores claves de Fine Gael”, dijo la miembro del partido Mary McDonagh, instando a Harris a ayudar a los negocios de hospitalidad rurales que luchan y a los granjeros “desencantados”.
Recibir un gobierno de coalición de tres partidos que trabaja con un programa de políticas acordado no dejará mucho margen de maniobra a Harris para cualquier nueva iniciativa política importante.
Dos encuestas más el domingo confirmaron una tendencia reciente de disminución del apoyo para Sinn Fein respecto a los máximos de hace 12-18 meses, aunque nuevamente mostraron que los partidos más pequeños y los candidatos independientes son los beneficiarios respecto a los partidos de gobierno.
Una encuesta Business Post/Red C realizada antes de la salida de Varadkar situó la ventaja de Sinn Fein sobre un estancado Fine Gael en 6 puntos porcentuales, mientras que una encuesta Irish Independent/Ireland Thinks después de su renuncia mostró una ventaja de 5 puntos después de un pequeño aumento para Fine Gael.
Dos de los 33 legisladores de Fine Gael pidieron a Harris que deseche las leyes propuestas sobre crímenes de odio y la apertura de bares y discotecas en horarios más tardíos como señal de que está volviendo al centro-derecha.
“Hemos sido demasiado de izquierda por demasiado tiempo”, dijo el veterano legislador y ex ministro Michael Ring a la radiodifusora nacional RTE.
“Si no aprovecha esa oportunidad (para realizar cambios), Fine Gael y Simon Harris pagarán un alto precio en los próximos meses.”