Las presiones han llevado a Israel a hacer concesiones significativas en las negociaciones, según informaron dos oficiales, incluida una oferta para liberar a 15 palestinos encarcelados por graves cargos de terrorismo a cambio de cinco soldados israelíes mujeres detenidas en Gaza.
Esta oferta formaba parte de una propuesta más amplia para intercambiar decenas de prisioneros y detenidos palestinos por aproximadamente 35 rehenes durante un alto el fuego de aproximadamente seis semanas, dijeron los funcionarios.
Los líderes políticos de Hamas han insistido, al menos públicamente, en que cualquier acuerdo para liberar a los más de 100 rehenes que aún se encuentran en Gaza depende de un alto el fuego permanente y de la retirada de las tropas israelíes. Israel ha dicho que no comprometerá su objetivo de derrocar a Hamas en Gaza, sugiriendo que no aceptará un alto el fuego a largo plazo.
En una conferencia de prensa en Washington el martes, Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado, dijo que los negociadores “lograron un progreso significativo” la semana pasada y seguían presionando para un acuerdo entre Israel y Hamas.
“Estamos tratando de llevar este acuerdo a la meta”, dijo el Sr. Miller. “Creemos que es posible”.
Pero agregó: “En última instancia, parte de esto depende de Hamas y si Hamas está dispuesto a aceptar un acuerdo que brinde beneficios significativos al pueblo palestino que dicen representar”.
Sin un acuerdo en su lugar, la Sociedad de la Media Luna Roja de Palestina dijo que había suspendido las misiones médicas de emergencia durante dos días en una parte de Gaza donde las fuerzas israelíes el domingo interceptaron un convoy que evacuaba pacientes de un hospital, interrogando y deteniendo a los trabajadores bajo la sospecha de que transportaban combatientes de Hamas.
La Media Luna Roja y funcionarios de la ONU dijeron que habían coordinado los arreglos para la evacuación con las autoridades israelíes. Jens Laerke, portavoz de la oficina de ayuda de la ONU en Ginebra, dijo el martes que Israel conocía los detalles de la ruta, los vehículos y las identidades de los que viajaban en el convoy.
Pero después de que el convoy salió del Hospital Al-Amal en la ciudad sureña de Khan Younis, llevando a 24 pacientes que necesitaban cirugía, fue detenido por las fuerzas israelíes.
Los soldados ordenaron a los pacientes y trabajadores de ayuda salir de los vehículos, obligaron a los paramédicos a desnudarse y retuvieron el convoy durante siete horas, según funcionarios de la ONU. Uno de los detenidos fue liberado horas más tarde, dijo la Media Luna Roja.