Primero vino la muerte de su líder principal en el extranjero, Ismail Haniyeh, por una bomba plantada en Teherán. Luego vino el anuncio de Israel de que, solo unas semanas antes, había matado al líder militar más elusivo y reverenciado de Hamas. Todo esto mientras Israel continúa librando la guerra más mortal que los palestinos en la Franja de Gaza gobernada por Hamas hayan enfrentado.
A primera vista, el último marcador en la lucha de 30 años entre Israel y Hamas parece devastador para el movimiento islamista, lo que pone en duda su futuro. Sin embargo, la historia de Hamas, la evolución de los grupos militantes palestinos a lo largo de las décadas y la lógica de las insurgencias de manera más amplia sugieren que no solo Hamas sobrevivirá, sino que incluso podría emerger políticamente más fuerte.
Los analistas y observadores regionales en contacto con los líderes de Hamas ven los últimos golpes que ha sufrido —incluido el asesinato del Sr. Haniyeh, ampliamente considerado como obra de Israel— como ofreciendo a las fuerzas israelíes una victoria a corto plazo a costa de un éxito estratégico a largo plazo.
“En lugar de crear la desconexión que esperaban, una que hiciera que la gente tuviera miedo o se sintiera completamente derrotada, esto tendrá el efecto contrario”, dijo Tahani Mustafa, analista principal de Palestina en el Grupo Internacional de Crisis, que proporciona análisis de políticas para poner fin a los conflictos. “Israel simplemente les otorgó una mano ganadora”.
La campaña militar que Israel ha librado en represalia por los ataques de Hamas el 7 de octubre ha desplazado alrededor del 90 por ciento de los dos millones de residentes de Gaza, arrasado vastas extensiones de las ciudades del enclave y matado a 39,000 personas, según el ministerio de salud de Gaza, que no distingue entre civiles y combatientes.
A pesar de eso, Hamas no solo sigue operativo, sino que está reclutando nuevos combatientes tanto en Gaza como más allá, según residentes locales y analistas. Los militantes también han comenzado a reaparecer en áreas de las que Israel los había expulsado meses antes.
Para Hamas, la lógica de la insurgencia significa que simplemente sobrevivir frente a un ejército mucho más poderoso representa una victoria simbólica. Con ello viene la posibilidad de mantenerse en el poder más allá del dolor que Israel ha infligido.
El miércoles, el ejército de Israel dijo que un ataque que llevó a cabo el 13 de julio mató a Muhammad Deif, el jefe del ala militar de Hamas, quien es considerado como el arquitecto del ataque del 7 de octubre a Israel. Hamas aún no ha confirmado la muerte. La muerte de Deif, sin embargo, marcaría el fin de un esfuerzo de años de Israel por matar al hombre que es efectivamente el segundo líder más importante después del hombre más buscado por Israel, Yahya Sinwar, el líder de Hamas en Gaza.
El anuncio de Israel sobre la muerte de Deif llegó el día en que los dolientes se reunían para despedir a Haniyeh, quien fue asesinado mientras visitaba para asistir a la inauguración del nuevo presidente de Irán. Tanto Irán como Hamas han acusado a Israel, con una larga historia de asesinatos de sus enemigos, de estar detrás de su muerte.
Su pérdida, también, será difícil para Hamas. Haniyeh fue visto por analistas regionales como una figura más moderada dentro del movimiento islamista, actuando como un puente entre sus facciones rivales. También se le veía como un líder dispuesto a impulsar la mediación —incluidas las conversaciones de alto el fuego continuas, aunque vacilantes, con Israel.
“Lo sacas de en medio y el mensaje es: las negociaciones no importan”, dijo Khaled Elgindy, experto en asuntos palestinos del Instituto del Medio Oriente en Washington.
“No veo motivos para concluir que Hamas pueda volverse irrelevante”, dijo. “La pregunta es: ¿cómo cambia Hamas después de esto? Y creo que hay un argumento muy sólido para decir que la dirección se vuelve más radical”.
El propio Deif reemplazó a Ahmed al-Jabari, el líder militar que Israel mató en 2012 con un ataque dirigido a su auto. En ese momento, lideraba el lado de Hamas en un esfuerzo de mediación para alcanzar un alto el fuego a largo plazo con Israel.
Las campañas de asesinato dirigidas durante décadas de Israel contra sus rivales palestinos y regionales tienen un historial disputado: críticos han argumentado durante mucho tiempo que la táctica simplemente creó espacio para que nuevos partidos o líderes surgieran como los principales enemigos de Israel, a menudo con fuerzas cada vez más radicales reemplazándolos.
Desde principios de la década de 2000, Hamas se convirtió en el grupo visto por los palestinos como el que asumió el manto de resistencia armada a la ocupación israelí mientras las habilidades militares de otros grupos se desvanecían —o, en el caso de Fatah, abandonaban la militancia como su estrategia principal a favor de las negociaciones.
A medida que se rompieron las negociaciones de paz a principios de la década de 2000, la potencia de Hamas creció. Varias asesinatos israelíes de sus líderes, incluidos sus cofundadores, no lograron descarrilar al grupo.
La historia de vida de Haniyeh proporciona una lección diferente sobre las consecuencias no intencionadas de algunos de los intentos de Israel de incapacitar a Hamas. Él estaba entre los 400 palestinos expulsados por Israel de Gaza al sur del Líbano, entonces bajo ocupación militar israelí. En lugar de ser marginado, figuras como Haniyeh ganaron más popularidad y un alcance regional más amplio.
Quizás el principio más importante para la supervivencia de Hamas, dijo la analista Mustafa, es no depender excesivamente del apoyo material de sus patrocinadores extranjeros —una dependencia que permitió a Israel diezmar a la Organización para la Liberación de Palestina en la década de 1970 y 1980, dijo.
Hasta ahora, Hamas parece haber mantenido esa autosuficiencia incluso en medio del cerco más estrecho de Israel en Gaza. Irán es una fuente importante de dinero y armas de Hamas —sus drones de ataque fueron utilizados por Hamas el 7 de octubre. Pero ahora Irán también está luchando para evitar ser arrastrado a una guerra regional.
Los militantes de Hamas cuentan con sus propios ingenieros que saben cómo aprovechar lo que puedan encontrar en el suelo —desde suministros saqueados de bases israelíes o emboscadas en vehículos israelíes, o de extraer materiales de municiones sin explotar y drones caídos.
“Recibieron mucho apoyo externo en términos de financiamiento y capacitación, pero en términos de logística, gran parte de eso es casero”, dijo Mustafa. “Es por eso que, incluso ahora, casi 10 meses después, no hemos visto menguar la resistencia”.
No todos los observadores de Hamas creen que Hamas pueda sobrevivir a las presiones actuales. Algunos analistas, como Michael Stephens del grupo de investigación con sede en Londres el Instituto de Servicios Unidos Reales, creen que los ataques causarán suficiente daño temporal como para forzar a Hamas a hacer más concesiones.
Akram Atallah, un analista político gazatí del periódico árabe Al-Ayyam, dijo que Hamas saldría de esta guerra muy dañado —no solo militarmente, sino también en términos de apoyo en Gaza, la región que “siempre ha sido su centro de gravedad”.
Gran parte de la popularidad que se percibe que Hamas ha ganado, dijo, ha venido de fuera de Gaza —como de los palestinos en Cisjordania ocupada.
“Es comprensible por una razón obvia: son los residentes de Gaza quienes están pagando el precio”, dijo.
Dijo que Hamas nunca podrá gobernar la Franja de Gaza después de que termine la ofensiva de Israel. No solo Israel y sus principales patrocinadores en Washington rechazarían esto —también, dijo, lo harían los propios gazatíes.
Sin embargo, incluso con esa determinación, los oponentes de Hamas han hecho poco para garantizar que alguien pudiera reemplazar a Hamas, dijo Stephens.
“Nadie quiere ir allí, porque nadie quiere hacerse cargo de ese problema. ¿Quién va a asumir la cuestión palestina?” dijo. “Parece malo para Hamas en este momento —pero entonces, ¿cuáles son exactamente las alternativas?”
Mustafa predice un período prolongado en el que Gaza esté atrapada en un vacío de poder, con Israel entrando y saliendo de bolsillos donde los militantes de Hamas reaparecen y desaparecen.
Incluso si Israel finalmente infligiera un golpe decisivo a Hamas, dijo Atallah, la única pregunta sería quién surgiría a continuación.
“Mientras haya una ocupación, los palestinos seguirán luchando”, dijo. “Ya sea que todavía haya un Hamas o no”.
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