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Hamas liberó a dos rehenes israelíes el sábado, mientras se llevaba a cabo el cuarto intercambio de un frágil alto al fuego en Gaza.
El alto al fuego de seis semanas es la primera etapa de un complejo acuerdo de tres etapas negociado por mediadores liderados por Estados Unidos que ha suscitado esperanzas de un fin a la guerra de 15 meses en Gaza, que se ha convertido en la ronda de enfrentamientos más mortífera en la historia del conflicto israelí-palestino.
El gobierno de Israel dijo que los dos hombres -Yarden Bibas y Ofer Kalderon- habían sido entregados a sus fuerzas en Gaza, quienes los sacarían de la franja.
Se espera que también se libere a un tercer rehén israelí. A cambio, Israel debe liberar a 183 prisioneros palestinos más tarde el sábado.
En otro hito en el alto al fuego de dos semanas, se espera que un grupo de palestinos heridos salga de Gaza más tarde el sábado a través del cruce de Rafah hacia Egipto, que ha estado cerrado desde que las fuerzas israelíes lo tomaron durante su ofensiva en la franja en mayo pasado.
La guerra fue desencadenada por el ataque de Hamas el 7 de octubre de 2023 en el sur de Israel, durante el cual los militantes mataron a 1.200 personas, según funcionarios israelíes y tomaron 250 rehenes.
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Israel respondió con un devastador asalto que ha matado a más de 47.000 personas, según funcionarios palestinos, reducido la mayor parte de Gaza a escombros y alimentado una catástrofe humanitaria en la franja.
Alrededor de 100 rehenes fueron liberados durante el único alto al fuego anterior en finales de 2023, mientras que algunos han sido rescatados por las fuerzas israelíes. Israel también ha recuperado los cuerpos de varios rehenes.
En total, se espera que Hamas libere a 33 rehenes a cambio de unos 1.900 prisioneros palestinos en la primera etapa del acuerdo. Funcionarios israelíes dijeron a principios de esta semana que Hamas les había informado de que ocho de los 33 -que incluyen mujeres, niños, enfermos y ancianos- estaban muertos.
Durante la segunda fase -sobre la que Israel y Hamas deben comenzar a negociar en los próximos días- Hamas debe liberar a todos los rehenes vivos restantes a cambio de cientos de detenidos palestinos más, la retirada completa de las tropas israelíes de Gaza y un fin permanente a la guerra.
La tercera y última fase implicará el regreso de los cuerpos restantes de los rehenes fallecidos y la reconstrucción de Gaza.