El martes, Israel anunció que había recibido a otros 12 rehenes de Gaza en medio de negociaciones para un acuerdo más amplio de rehenes y prisioneros, y advertencias de Estados Unidos de que, si se reanudan las hostilidades, Israel debería luchar de manera más segura y evitar más desplazamientos masivos de palestinos.
El ejército de Israel informó que 10 israelíes, incluidos tres miembros de la misma familia, y dos ciudadanos tailandeses, fueron liberados. Treinta mujeres y menores palestinos fueron liberados de las cárceles israelíes el martes como parte del acuerdo, según una lista oficial. Fue el quinto intercambio de rehenes y prisioneros desde el viernes.
Desde el viernes, cuando entró en vigor un acuerdo de alto el fuego que cubre a los rehenes, prisioneros palestinos y ayuda para Gaza, Hamas ha liberado a más de 60 rehenes capturados en su incursión del 7 de octubre en Israel que desencadenó la guerra. Israel también ha liberado a 180 palestinos de sus prisiones, la mayoría de ellos mujeres y menores.
Egipto, Israel y Estados Unidos enviaron a sus principales funcionarios de inteligencia a Qatar para negociar intercambios adicionales. William J. Burns, director de la CIA, se unió a David Barnea, jefe del Mossad, el servicio de inteligencia de Israel, y Abbas Kamel, jefe de espías de Egipto, en reuniones con funcionarios cataríes, incluido el primer ministro.
Dos personas con conocimiento de los esfuerzos de mediación dijeron que la esperanza era que el modelo actual, un alto el fuego diario con la liberación de los cautivos israelíes de Gaza a cambio de liberar a prisioneros y detenidos palestinos retenidos en Israel, junto con la entrada de ayuda en Gaza, generaría un impulso que evitará la reanudación de hostilidades y creará las condiciones para discusiones a más largo plazo.
Los mediadores esperan que el proceso se vuelva más difícil una vez que se liberen a todos los rehenes civiles y las negociaciones se centren en la liberación de soldados israelíes. Para ellos, Hamas, que controla la Franja de Gaza, es probable que exija o más detenidos o de mayor perfil, dijeron las dos personas.
Ninguna de las partes beligerantes está actualmente dispuesta a discutir un alto el fuego integral, pero los mediadores esperan que una serie de acuerdos más pequeños que beneficien a cada lado ayudarán a crear las condiciones para negociaciones más amplias.
El teniente general Herzi Halevi, jefe del estado mayor militar israelí, dijo en un comunicado el martes que el ejército estaba “preparado para seguir luchando”.
“Estamos utilizando los días de la pausa como parte del marco para aprender, fortalecer nuestra preparación y aprobar planes operativos futuros”, agregó, concluyendo: “Actualmente, todo está dedicado a luchar. No cesaremos hasta restablecer la seguridad en el Estado de Israel”.
Hamas e Israel se acusaron mutuamente el martes de violar el alto el fuego, la primera vez que cualquiera de los dos ha hecho tal acusación desde que comenzó el alto el fuego. El ejército israelí dijo que se detonaron artefactos explosivos cerca de sus tropas en dos lugares en el norte de Gaza, y que los militantes en una zona les habían disparado. Hamas dijo que sus luchadores habían participado en un “enfrentamiento en el terreno” provocado por Israel, sin ofrecer detalles adicionales.
Pero ninguna de las partes señaló que se retiraría del acuerdo.
Los rehenes israelíes liberados el martes incluyeron a tres familiares, según un comunicado de la oficina del primer ministro israelí: Gabriela Leimberg, de 59 años, Mia Leimberg, de 17 y Clara Marman, de 63. Las otras rehenes israelíes tenían edades entre 36 a 84, según la lista.
Los familiares de los niños liberados recientemente contaron sus relatos de pasar semanas angustiosas con sus captores en Gaza.
Eitan Yahalomi, de 12 años, narró haber sido golpeado por multitudes cuando fue llevado a Gaza el 7 de octubre, según una entrevista televisiva con la tía del niño, Deborah Cohen. “Al llegar a Gaza, todos los civiles, todos, le pegaron”, dijo Cohen al canal de noticias francés BFMTV.
Durante sus siete semanas de cautiverio, Eitan fue obligado a ver imágenes de las incursiones lideradas por Hamás, en las que según las autoridades israelíes, murieron 1,200 personas, agregó Cohen. Pasó parte de su cautiverio solo, dijo ella, y en otras ocasiones estuvo con personas que conocía.
“Cada vez que un niño lloraba, lo amenazaban con un arma”, dijo Cohen.
Otros israelíes cuyos familiares fueron liberados en días recientes el martes describieron la privación de su cautiverio y la fragilidad emocional de su liberación.
Cuatro miembros de la familia de Shahar Mor, de 52 años, fueron secuestrados el 7 de octubre; desde entonces, tres de ellos, incluido Ohad Munder Zichri a los 9 años, han sido liberados. Pero el patriarca de la familia, Avraham Mundar, de 78 años, no.
En cautiverio, el Sr. Mor dijo que sus familiares subsistían principalmente de pan de pita, que se volvía más escaso a medida que pasaban las semanas.
Emily Hand, que cumplió 9 años en cautiverio, apenas susurraba frases audibles a su padre, Thomas Hand, después de su liberación el sábado, relató a CNN. “La habían condicionado para que no hiciera ningún ruido”, dijo él.
El ejército de Israel confirmó las muertes de tres de sus soldados durante los ataques del 7 de octubre e informó que Hamás tenía en su poder los restos de algunos de ellos. Los identificaron como el sargento Shaked Dahan, de 19 años, de Afula, al norte de Israel; el sargento Kiril Brodski, de 19 años, de Ramat Gan, cerca de Tel Aviv; y el sargento primero Tomer Yaakov Ahimas, de 20 años, de Lehavim, en el sur de Israel.
El rabino jefe del ejército determinó que los soldados habían muerto durante los ataques en función de evidencia e informes de inteligencia, según el sitio de noticias israelí ynet.com. Los funerales militares se llevarán a cabo el miércoles para los sargentos Ahimas y Brodski, informó el sitio.
Sigalit Gal, la madre del sargento Dahan, dijo en una publicación de Facebook que no comenzaría el ritual de duelo judío de una semana, el Shiva, hasta que se devolviera el cuerpo de su hijo. “Lucho toda mi vida para cuidarte y criarte con amor, una excelente educación, valores, un entorno adecuado”, escribió. “Me lo quitaste para siempre. Te lo llevaron y no se preocuparon de devolverte… ni siquiera tu cuerpo”
No quedó claro de inmediato si el anuncio del ejército indicaba que el regreso de los cuerpos de los soldados estaría vinculado a la liberación de rehenes israelíes adicionales de Gaza.
Contribuyeron al reportaje Patrick Kingsley, Alan Yuhas, Julian E. Barnes, Erica L. Green y Matthew Mpoke Bigg.