En un cambio importante, negociadores israelíes han señalado que Israel podría liberar a un grupo de presos palestinos de alto perfil que cumplen largas condenas a cambio de la libertad de algunos de los rehenes israelíes que siguen siendo retenidos en Gaza, según informaron funcionarios.
El cambio en la estrategia de negociación israelí, que no se ha anunciado públicamente, es significativo porque podría ayudar a persuadir a Hamas a liberar a los soldados israelíes capturados en octubre y aceptar un acuerdo que pause temporalmente los enfrentamientos en la Franja de Gaza.
Los esfuerzos internacionales para llegar a un alto el fuego se habían estancado debido a la negativa de Israel a liberar a palestinos condenados por asesinato y comprometerse con un alto el fuego permanente, dos medidas por las que Hamas está luchando.
Ahora, los negociadores israelíes han acordado privadamente una propuesta de EE. UU. que contemplaría la liberación de cinco soldados israelíes a cambio de 15 palestinos condenados por cargos graves de terrorismo, según dos funcionarios con conocimiento de los esfuerzos de mediación en curso. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de las discusiones, que tuvieron lugar durante una reunión con funcionarios de Egipto, Qatar y Estados Unidos en París la semana pasada.
La idea se ve como la base para negociaciones con Hamas, que no ha respondido a la propuesta. El gobierno israelí había evitado previamente tal concesión en parte porque la liberación de palestinos condenados por actos de terrorismo, incluso a cambio de rehenes israelíes, atraería críticas domésticas significativas.
Consultada sobre la posición de los negociadores, la oficina de Benjamin Netanyahu, el primer ministro israelí, se negó a comentar.
Otros elementos de un posible acuerdo, incluyendo la duración de un alto el fuego y la demanda de Hamas de una retirada completa de las fuerzas militares israelíes de Gaza, siguen bajo discusión.
Sin embargo, la idea podría impulsar las conversaciones, ya que los funcionarios corren para completar un acuerdo antes del inicio del sagrado mes musulmán de Ramadán en aproximadamente dos semanas. Se esperaba que una delegación israelí llegara a Qatar tan pronto como el lunes para continuar las negociaciones con mediadores internacionales. Según uno de los funcionarios, los oficiales de inteligencia israelíes creen que el líder de Hamas en Gaza, Yahya Sinwar, ha mostrado una actitud más receptiva en las últimas semanas hacia un acuerdo que, en teoría, permitiría solo un alto el fuego temporal, con la esperanza de que se convierta en permanente una vez establecido.
La idea forma parte de una propuesta más amplia de EE. UU. que permitiría la liberación de 40 de los aproximadamente 100 rehenes que fueron capturados en los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre y se cree que todavía están vivos en Gaza. Incluyen cinco soldados israelíes y civiles, incluidos personas enfermas, heridas y mayores. No incluye a soldados israelíes, cuya liberación será objeto de una negociación separada, según uno de los funcionarios.
Siete de los 35 prisioneros civiles que serán liberados son mujeres que Israel considera que debieron haber sido liberadas durante el último alto el fuego e intercambio de prisioneros en noviembre. Para la liberación de esas siete mujeres, Israel ha propuesto la liberación de 21 detenidos palestinos, la misma proporción de tres a uno observada durante el intercambio anterior.
Se liberarían más palestinos por cada uno de los rehenes restantes, incluyendo seis por cada hombre civil de 50 años o más y 12 por cada hombre enfermo o herido. Por cada una de las cinco soldados israelíes en cautividad, Israel liberaría a tres prisioneros “pesados” – aquellos considerados responsables de ataques importantes – y 15 otros.
Israel ha acordado a menudo intercambios de prisioneros desequilibrados en conflictos con Hamas. En 2011, liberó a más de 1,000 prisioneros palestinos para asegurar la libertad de un soldado capturado, Gilad Shalit.
Julian E. Barnes contribuyó con reportajes desde Washington.
– Ronen Bergman y Patrick Kingsley