JERUSALÉN (AP) — Es considerado por algunos palestinos como su Nelson Mandela, y es candidato principal para convertirse en su presidente en el futuro. También es el prisionero de mayor perfil detenido por Israel.
Ahora la libertad de Marwan Barghouti está en juego en las negociaciones de alto el fuego entre Hamas e Israel. Los líderes de Hamas exigieron el viernes que Israel libere a Barghouti, líder del principal rival político del grupo militante, como parte de cualquier acuerdo para poner fin a los combates en Gaza.
La demanda atrae nueva atención hacia Barghouti, quien juega un papel central en la política palestina incluso después de pasar más de dos décadas tras las rejas. Su liberación podría sentar las bases para su eventual elección a un cargo nacional.
El intento de Hamas de liberarlo parece ser un intento de reunir apoyo público para el grupo militante, así como un reconocimiento de su estatus como una figura palestina única unificadora.
“Hamas quiere demostrar al pueblo palestino que no son un movimiento cerrado. Representan a parte de la comunidad social palestina. Están tratando de parecer responsables”, dijo Qadoura Fares, quien encabeza el Ministerio de Asuntos de Prisioneros Palestinos en Cisjordania ocupada y ha estado involucrado durante mucho tiempo en las negociaciones sobre liberaciones de prisioneros.
El alto funcionario de Hamas, Osama Hamdan, pidió la liberación de Barghouti mientras mediadores internacionales intentan presionar a Israel y a Hamas hacia un acuerdo después de casi cuatro meses de guerra.
Israel busca la liberación de más de 100 rehenes que todavía mantiene Hamas en Gaza. Hamas exige el fin de la ofensiva militar devastadora de Israel y la liberación de miles de prisioneros palestinos.
La guerra estalló el 7 de octubre, cuando los militantes de Hamas cruzaron a Israel, matando a unas 1.200 personas y arrastrando a 250 rehenes de regreso a Gaza. El ataque de Hamas desencadenó una campaña terrestre y aérea israelí que ha matado a más de 27.000 palestinos, según funcionarios de salud locales, y ha desencadenado una catástrofe humanitaria en Gaza.
Más de 100 rehenes fueron liberados durante un alto el fuego de una semana en noviembre. Israel estima que 136 rehenes siguen en cautiverio, aunque 20 han sido declarados muertos. Con protestas exigiendo la liberación inmediata de los rehenes barriendo Israel, y temores de que el tiempo se agota para llevarlos a casa de manera segura, la presión está aumentando sobre el primer ministro Benjamín Netanyahu para llegar a un acuerdo.
Para los palestinos, la situación de sus seres queridos encarcelados es profundamente emocional. Mientras que Israel considera a los “prisioneros de seguridad” como terroristas, los palestinos los ven ampliamente como héroes que luchan contra la ocupación israelí. Prácticamente todos los palestinos tienen un amigo, pariente o conocido que ha sido encarcelado.
El grupo israelí de derechos humanos HaMoked dice que Israel está reteniendo actualmente a casi 9.000 prisioneros de seguridad. Hamas busca la liberación de todos ellos. Pero en sus declaraciones del viernes, Hamdan mencionó solo a dos por su nombre: Barghouti y Ahmad Saadat.
Saadat dirige una pequeña facción que mató a un ministro del gabinete israelí en 2001 y cumple una condena de 30 años por supuestamente participar en ataques.
Los palestinos ven al Barghouti de 64 años, miembro del partido Fatah del presidente palestino Mahmoud Abbas, como un sucesor natural del Abbas de 88 años, quien lidera la Autoridad Palestina reconocida internacionalmente, el gobierno autónomo que administra partes de Cisjordania ocupada por Israel.
Abbas, cuyas fuerzas en Gaza fueron superadas por Hamas en 2007, espera recuperar el control del territorio después de la guerra. Pero es muy impopular debido a la corrupción dentro de la autoridad y debido a su coordinación de seguridad con el ejército israelí.
Los palestinos no han celebrado elecciones desde 2006, cuando Hamas ganó una mayoría parlamentaria.
Fares, un partidario de Barghouti, dijo que si Barghouti es liberado, podría convertirse en un candidato de consenso en una ronda de nuevas elecciones tras las que Hamas, Fatah y otras facciones palestinas podrían unirse. Una encuesta de opinión realizada durante la guerra en diciembre mostró que Barghouti era el político más popular entre los palestinos, por delante de Abbas y del líder de Hamas, Ismail Haniyeh.
Los israelíes ven a Barghouti como un architerrorista y convencer a Israel de liberarlo será una batalla cuesta arriba.
Barghouti, un líder en el territorio controlado por la Autoridad Palestina durante la segunda sublevación palestina a principios de la década de 2000, cumple cinco cadenas perpetuas por su papel en varios ataques mortales. Durante esa sublevación, los militantes palestinos llevaron a cabo atentados suicidas mortales y ataques a tiros que apuntaban a autobuses, restaurantes, hoteles e israelíes que conducían en Cisjordania, lo que provocó represalias militares israelíes aplastantes.
En 2002, Barghouti fue arrestado por múltiples cargos de asesinato. No ofreció una defensa, negándose a reconocer la autoridad del tribunal. Desde entonces, él se ha colocado repetidamente en el centro de atención.
En 2021, inscribió su propia lista para elecciones parlamentarias que luego fueron canceladas. Pocos años antes, lideró a más de 1,500 prisioneros en una huelga de hambre de 40 días para exigir un mejor trato en el sistema penitenciario israelí. Desde la cárcel, ha continuado llamando a un estado palestino en Cisjordania, Gaza y Jerusalén este, tierras que Israel ocupó en la guerra de 1967.
Barghouti nació en el pueblo de Kobar en Cisjordania en 1962. Mientras estudiaba historia y política en la Universidad Bir Zeit, ayudó a liderar protestas estudiantiles contra la ocupación israelí.
Emergió como organizador en la primera sublevación palestina, que estalló en diciembre de 1987, pero Israel eventualmente lo deportó a Jordania. Regresó a Cisjordania en la década de 1990, como parte de acuerdos de paz provisionales que se suponía que allanarían el camino para un estado palestino, pero se estancaron a fines de la década cuando estalló una segunda sublevación.
En ese momento, Barghouti fue visto como líder político del ala armada de Fatah.
Israel ha rechazado previamente llamados a liberarlo. Se negó a incluirlo en un intercambio de 2011 de más de 1,000 prisioneros palestinos por un solo soldado retenido cautivo en Gaza por Hamas, dijo Fares, quien a su vez participó en las negociaciones. Yehya Sinwar, el actual líder de Hamas en Gaza y cerebro del ataque del 7 de octubre, fue liberado en ese intercambio.
Las negociaciones de 2011 giraron en torno a la liberación de un solo rehén. Con la vida de más de 100 rehenes ahora en equilibrio, hay más presión que nunca sobre Israel para liberar a los prisioneros palestinos. Eso podría crear condiciones para un acuerdo que simultáneamente asegure la liberación de Barghouti y refuerce la posición de Hamas entre los palestinos.
“Hamas es más fuerte y más astuto que nunca”, dijo Fares. “Comprenden lo necesario que es para el pueblo palestino tener consenso”.