Los trabajadores de la UNRWA reparten raciones de harina y otros suministros en Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, en diciembre. Crédito…Mohammed Abed/Agence France-Presse — Getty Images
La agencia de Naciones Unidas encargada de ayudar a los refugiados en la Franja de Gaza no realiza verificaciones exhaustivas de antecedentes de sus empleados, pero entrega anualmente una lista de miles de miembros de su personal en el enclave a las autoridades israelíes, dijeron el lunes funcionarios actuales y anteriores de la organización.
La agencia, conocida como UNRWA, se vio envuelta en una crisis durante el fin de semana, después de que Israel acusara el viernes a 12 empleados del grupo de participar en los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre o en sus secuelas. Varios países donantes, incluidos Estados Unidos, han suspendido temporalmente la financiación al grupo de ayuda, lo que genera preocupaciones de que se reduzca el acceso a la ayuda desesperadamente necesaria en Gaza.
Juliette Touma, la directora de comunicaciones de UNRWA, dijo que la agencia no estaba equipada para llevar a cabo extensas verificaciones de antecedentes de los solicitantes, pero enfatizó que realiza controles de referencia e investiga las preocupaciones planteadas sobre el personal individual.
“Somos una organización humanitaria, no un gobierno”, dijo en una entrevista, señalando que el gobierno israelí no había objetado a su última lista de empleados. La agencia emplea a unas 13.000 personas en Gaza.
Lior Haiat, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, confirmó que la UNRWA comparte listas de trabajadores con funcionarios israelíes, pero dijo que incluyen información mínima y se referían a empleados de muchos meses antes. Haiat argumentó que era responsabilidad de la UNRWA, no de Israel, seleccionar a los empleados.
La UNRWA, el grupo de ayuda más grande en Gaza, anunció el viernes que despediría a los empleados acusados de participar en los ataques. (El domingo, el secretario general de la ONU dijo que nueve habían sido despedidos, y la agencia de ayuda dijo que dos estaban muertos.) La UNRWA dijo que el organismo investigador más alto de la ONU había comenzado a examinar las acusaciones.
Matthias Schmale, director de operaciones de la UNRWA en Gaza de 2017 a 2021, dijo que los empleados firman un compromiso de permanecer neutrales y participan en talleres recurrentes que fomentan la abstinencia de la actividad política o la violencia.
“Creo que hicimos lo mejor que pudimos en circunstancias políticas muy tensas y con recursos limitados”, dijo, añadiendo que el equipo dedicado a hacer cumplir la neutralidad en Gaza fue reducido a la mitad durante su mandato debido a los recortes de financiación de la administración Trump. Tamara Alrifai, otra portavoz de la UNRWA, dijo que después de que el presidente Biden restableció la financiación a la agencia, se restablecieron algunos de esos puestos.
Aún así, dijo Schmale, aquellos que violaron las políticas de la organización enfrentaron consecuencias rápidas. Ocho empleados, dijo, fueron despedidos bajo su supervisión por violaciones de neutralidad, su uso de redes sociales y abuso físico. Un empleado, dijo, fue descubierto como miembro del brazo militar de Hamas después de que el personal de la UNRWA descubriera fotos que probaban su pertenencia al grupo militante.
El propio Schmale se ha visto envuelto en controversias. En 2021, Hamas lo acusó de hacer comentarios que minimizaron el costo de los ataques israelíes durante una breve guerra en Gaza ese año, y en medio de las protestas fue reasignado por la UNRWA. Más tarde retractó los comentarios y expresó arrepentimiento por los mismos.
Dijo el lunes que el “mejor disuasivo” para las violaciones de neutralidad era la disciplina, señalando que los palestinos en Gaza quieren conservar sus empleos en la ONU, especialmente debido al grave desempleo en el territorio. El pequeño enclave, donde viven más de dos millones de personas, tenía una tasa de desempleo casi del 50 por ciento antes de la guerra.
— Adam Rasgon reporting from Jerusalem
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