El ministerio de salud administrado por Hamás en Gaza dice que un ataque aéreo israelí mató al menos a 70 personas en el campo de refugiados de Al-Maghazi en el centro de la Franja.
Un portavoz dijo que la cifra de muertos probablemente aumentará dada la gran cantidad de familias que viven en la zona.
Decenas de personas heridas fueron llevadas al cercano Hospital Al-Aqsa, donde se mostraron imágenes de niños con sangre en la cara y bolsas de cadáveres amontonadas afuera.
El ejército israelí dijo a la BBC que estaba investigando el informe.
El ministerio de salud dice que tres casas fueron alcanzadas en el ataque del domingo por la noche.
Según el portavoz del ministerio, Ashraf al-Qudra, un bloque residencial densamente poblado fue destruido.
Un padre dijo que había perdido a su hija y a sus nietos, agregando que su familia había huido del norte para refugiarse en el centro de Gaza.
“Vivían en el tercer piso de uno de los edificios”, dijo. “La pared se derrumbó sobre ellos. Mis nietos, mi hija, su esposo – todos se fueron.
“Todos somos blanco. Los civiles son blanco. No hay lugar seguro. Nos dijeron que nos fuéramos de la Ciudad de Gaza – ahora vinimos al centro de Gaza para morir.”
La Sociedad de la Media Luna Roja de Palestina dice que los “intensos” ataques aéreos israelíes han llevado al cierre de las carreteras principales entre Maghazi y otros dos campos de refugiados, Al-Bureij y Al-Nuseirat, “dificultando el trabajo de las ambulancias y los equipos de rescate”.
En una declaración a la BBC, el ejército israelí dijo que había recibido “informes de un incidente en el campo de Maghazi”.
“A pesar de los desafíos planteados por los terroristas de Hamás que operan dentro de áreas civiles en Gaza, las FDI [Fuerzas de Defensa Israelíes] se comprometen a respetar el derecho internacional, incluida la adopción de medidas factibles para minimizar el daño a civiles”, agregó.
Según el ministerio de salud, más de 20,000 personas han muerto – en su mayoría niños y mujeres – y 54,000 han resultado heridas en Gaza desde el 7 de octubre, cuando Hamás y otros grupos palestinos atacaron a Israel, matando a 1,200 personas y tomando alrededor de 240 rehenes.
El domingo, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que la guerra había tenido un “precio muy alto” para su país.
El ejército israelí dijo que más de una docena de soldados habían muerto en Gaza desde el viernes, lo que elevó el total de la ofensiva terrestre lanzada después del 7 de octubre a 154.
El sábado fue uno de sus días más mortales, pero el Sr. Netanyahu dijo que “no había elección” más que seguir luchando.
En otro desarrollo, el Papa Francisco pidió paz en Oriente Medio mientras presidía una misa de Nochebuena en la Basílica de San Pedro en el Vaticano.
Refiriéndose a la guerra entre Israel y Hamás, el Papa dijo que el mensaje de paz de Jesús estaba siendo opacado por la “lógica inútil de la guerra” en la misma tierra donde él había nacido.
Reporte adicional por el personal de BBC News