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El estado británico es culpable de un encubrimiento “escalofriante” y “pervasivo” del escándalo de la sangre contaminada que ha durado décadas, según una condenatoria investigación pública que pidió un completo esquema de compensación a las víctimas en un plazo de un año.
Sir Brian Langstaff, presidente de la investigación sobre la sangre contaminada, dijo el lunes que 30.000 hombres, mujeres y niños habían sido “expuestos conscientemente a riesgos inaceptables de infección” a través de transfusiones de sangre dadas por el NHS.
“Al observar y revisar la respuesta del NHS y del gobierno, la respuesta a la pregunta ‘¿hubo un encubrimiento?’ es que sí lo hubo”, escribió Langstaff.
“No en el sentido de un puñado de personas tramando de manera orquestada para engañar, sino de una manera más sutil, más pervasiva y más escalofriante en sus implicaciones”, señaló el informe.
El ex juez del Tribunal Supremo señaló el conocimiento que se remonta a la Segunda Guerra Mundial sobre los riesgos de infecciones graves por transfusiones de sangre, y el “uso repetido de líneas inexactas, engañosas y defensivas… que cruelmente decían a las personas que habían recibido el mejor tratamiento disponible”.
Citando la negativa del gobierno a celebrar una investigación pública hasta 2017, también acusó al personal médico, los ministros y los funcionarios de “falta de apertura, transparencia y sinceridad… de tal manera que la verdad ha sido ocultada durante décadas”.
El NHS y los sucesivos gobiernos adoptaron una cultura defensiva y supervisaron la “destrucción deliberada de algunos documentos”, agregó.
La investigación encontró que algunos pacientes con trastornos hemorrágicos, incluidos niños, fueron objeto de experimentación sin su consentimiento informado ni el de sus padres.
Un lugar para estos experimentos, según el informe, era Treloar’s, un internado en Hampshire para niños con discapacidades, donde los alumnos “a menudo eran vistos como objetos para la investigación” y los riesgos del tratamiento eran “bien conocidos” por los médicos.
También encontró que a los pacientes que se les realizaban pruebas de VIH y hepatitis C no se les informaba de los resultados de las pruebas “durante semanas, meses o incluso años”, lo que afectaba su capacidad para manejar las condiciones de salud.
Langstaff dijo que no le correspondía sugerir la presentación de acciones civiles o penales. En el Reino Unido nunca se ha procesado a nadie en relación con el escándalo, a diferencia de países como Francia.
Su informe final de la investigación de siete años encontró una “lista de fracasos” que llevó a decenas de miles de pacientes del NHS a recibir productos sanguíneos contaminados con VIH y hepatitis C entre 1970 y principios de la década de 1990.
Las infecciones podrían haberse evitado en gran medida, agregó Langstaff.
Los productos de sangre contaminada provenían de Estados Unidos en plena epidemia de SIDA. Se cree que alrededor de 2.900 personas que recibieron la sangre infectada en el Reino Unido han muerto. Muchas de las víctimas tenían hemofilia, una condición que inhibe la coagulación de la sangre.
“El gobierno tiene razón al aceptar que se debe pagar una compensación”, dijo Langstaff. “Ahora es el momento para un reconocimiento nacional de este desastre y para una compensación adecuada a todos los que han sido perjudicados”.
Los funcionarios de la investigación dijeron que probablemente hay cientos de víctimas más que aún no han sido identificadas porque probablemente eran niños cuando fueron infectadas.
Se espera que el primer ministro Rishi Sunak emita una disculpa oficial en nombre del gobierno del Reino Unido el lunes y que, a principios de esta semana, el gobierno anuncie planes para un esquema de compensación a las víctimas de hasta £10,000 millones.
El gobierno del Reino Unido ya ha distribuido aproximadamente £400 millones a individuos infectados y parejas en duelo a través de pagos provisionales de £100,000.
Langstaff no especificó una cifra de compensación en su informe de 2,500 páginas, pero instó al gobierno a comprometerse a implementar un esquema de compensación a las víctimas en los próximos 12 meses.
Aunque Langstaff señaló que el gobierno había respaldado el trabajo de su investigación, dijo que no estaba “claro qué lecciones ha aprendido… de la historia que acepta”.
Agregó que era “profundamente lamentable” que los ministros aún no hubieran dado una “respuesta sustantiva” a su segundo informe provisional, publicado en abril de 2023.
Langstaff también criticó el testimonio “combativo” del Lord Ken Clarke, el ex canciller conservador que fue secretario de Salud entre 1988 y 1990.
Clarke le dijo a la investigación que era “absurdo” hacerle preguntas detalladas “sobre eventos ocurridos hace 40 años en un ocupado departamento de gobierno donde esto era una pequeñísima proporción de mi actividad”.
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