Hace dos décadas de la desaparición de Bill Stampfl durante una avalancha mientras escalaba la montaña más alta de Perú, su hija, Jennifer Stampfl, había aceptado más o menos que se había ido para siempre. A veces aún tenía sueños de él, vivo en Perú, amnésico y sin saber que tenía familia en los Estados Unidos. Sabía que odiaba el frío, así que la idea de que estuviera atrapado en hielo era inquietante. Pero pensaba que había hecho las paces con la montaña que se quedaba con su padre.
Luego, un sábado del mes pasado, recibió una llamada de su hermano, Joseph Stampfl. Empezó: ¿Estás sentada? “Me dijo que habían encontrado a papá”, dijo. Y yo dije: “¿Qué?”.
Un estadounidense, Ryan Cooper, había localizado a Joseph Stampfl para decirle que él y un grupo de escaladores habían tropezado con el cuerpo de su padre en Huascarán, un pico de 22,205 pies en la cordillera de los Andes. A medida que el cambio climático ayudaba a derretir los glaciares de la montaña, el cuerpo de Bill Stampfl emergió del hielo que lo había conservado desde que desapareció durante una expedición con dos amigos en 2002, dijo la policía peruana el martes.
El 27 de junio, los escaladores descendían de Huascarán cuando vieron una forma oscura que destacaba contra la nieve, dijo Cooper, un entrenador personal de 44 años de Las Vegas, en una entrevista el martes. A medida que se acercaban, vieron que era un cuerpo, encogido en posición defensiva, como alguien tratando de protegerse durante una avalancha, dijo.
El cuerpo estaba completamente expuesto sobre el hielo, dijo Cooper. “No como si la mitad de él estuviera bajo el hielo o algo así, estaba encima del hielo”, dijo. A juzgar por la ropa anticuada y la condición momificada de la piel, dijo Cooper, estaba claro que el cuerpo llevaba allí “mucho tiempo”.
En una riñonera, encontraron una tarjeta de identificación y pasaporte aún legibles. Cooper y su hermano, los únicos dos estadounidenses del grupo, sabían que tenían que encontrar y notificar a la familia de Stampfl, dijo Cooper.
“Todavía tenía su anillo de bodas en el dedo”, dijo, “así que sabía que estaba casado y sabía que probablemente tenía una familia y que alguien lo estaba esperando en casa en algún momento. Y no volvió a casa”.
Fue pura coincidencia que el grupo de Cooper tropezara con el cuerpo. Su grupo intentó llegar a la cima pero dio media vuelta después de determinar que las condiciones eran demasiado peligrosas. En el camino de regreso, tomaron una ruta antigua que rara vez se usa ahora debido a cómo ha cambiado el entorno de la montaña, dijo.
Cooper inicialmente se decepcionó profundamente al no llegar a la cima, dijo. “Pero después de que las cosas funcionaron de la manera en que lo hicieron, me di cuenta de que no estaba destinado a alcanzar la cima”, dijo. “Estaba destinado a encontrar a Bill”.
Antes de que el grupo terminara de descender, Cooper se puso en contacto con su esposa en Las Vegas para ayudar a localizar a la familia de Stampfl. Con la ayuda de viejos artículos de periódico, comenzaron a reconstruir la historia de su desaparición. Dos días después de descubrir el cuerpo, Cooper estaba al teléfono con Joseph Stampfl, ahora de 51 años.
En junio de 2002, Bill Stampfl partió de California con dos amigos, Steve Erskine y Matthew Richardson, para alcanzar la cumbre de Huascarán. Sin embargo, mientras escalaban, quedaron atrapados en una avalancha. Solo recuperaron el cuerpo de Erskine.
Bill Stampfl, de 58 años en ese momento, era el mayor de los tres amigos. Solo se había dedicado al montañismo a finales de sus 40 o principios de sus 50, dijo Joseph Stampfl, pero se entrenaba y preparaba intensamente para sus expediciones. Jennifer Stampfl, ahora de 53 años y maestra en Paloma, California, recordó cómo su padre y el Sr. Richardson corrían por una montaña local con bolsas de 60 libras de arena para gatos en sus mochilas como parte de su entrenamiento.
Cuando su padre desapareció, dijo, “casi era surrealista”.
“Hoy está aquí y mañana no está”, continuó. “Y no sabemos dónde está”.
Con el tiempo, la familia había aceptado que el Sr. Stampfl se había perdido para siempre, dijo la Sra. Stampfl. Así que cuando Cooper se puso en contacto, “creo que fue más un shock”, dijo.
Incluso al principio se preguntó si la llamada era algún tipo de estafa. Pero cuando Cooper les contó los detalles de su experiencia y les envió fotos de los documentos de su padre, finalmente lo entendieron, dijo.
Después de asimilar la noticia, Jennifer y Joseph Stampfl contrataron a un equipo de rescate alpino para recuperar su cuerpo de la montaña, lo cual hicieron el viernes, acompañados por las autoridades peruanas. El cuerpo del Sr. Stampfl será llevado en coche nueve horas hasta una morgue en Lima, la capital de Perú, donde será cremado, dijo la Sra. Stampfl.
Al igual que en otras cumbres de todo el mundo, el derretimiento de los glaciares puede llevar a más descubrimientos de cuerpos enterrados en Huascarán, dijo Lenin Alvarado, un oficial del Departamento de Rescate de Montaña de la Policía Nacional del Perú, en una entrevista.
Cooper dijo que los efectos del cambio climático eran evidentes cuando estaba en la montaña. “Básicamente se está desmoronando, se está desmoronando”, dijo.
Una vez que los restos del Sr. Stampfl sean devueltos a los Estados Unidos, su hijo y su hija esperan poder esparcir algunas de sus cenizas en el Monte Baldy, la montaña donde el Sr. Stampfl solía entrenar.
Para la Sra. Stampfl, ver a su padre de nuevo, congelado en el tiempo, ha reabierto viejas heridas. Pero también ha traído algo de cierre. Ahora que sabe con certeza lo que le sucedió, dijo, espera que sus sueños de que todavía esté vivo y perdido terminen. Es un alivio saber que no estará solo en el frío nunca más y que estará con su familia de nuevo.
“No lo quiero en la montaña; lo quiero de vuelta conmigo”, dijo. “Él pertenece conmigo”.