Varias naciones, incluyendo Estados Unidos, advirtieron el miércoles a la milicia Houthi en Yemen de consecuencias no especificadas si continuaba atacando barcos en el Mar Rojo, una de las rutas comerciales más transitadas del mundo.
“Los houthis serán responsables de las consecuencias si continúan amenazando vidas, la economía global y el libre flujo comercial en las vías fluviales críticas de la región”, dijeron Estados Unidos y sus aliados en una declaración conjunta emitida por la Casa Blanca. “Seguimos comprometidos con un orden internacional basado en reglas y estamos decididos a responsabilizar a los actores malignos por sus incautaciones y ataques ilegales”.
La declaración no detalló qué acciones podrían tomarse. Las naciones aliadas que firmaron la declaración fueron Australia, Bahréin, Bélgica, Gran Bretaña, Canadá, Dinamarca, Alemania, Italia, Japón, Holanda y Nueva Zelanda.
También el miércoles, Estados Unidos acusó a Irán, que ha suministrado armas e inteligencia a los houthis, de involucramiento directo e indirecto en los ataques del Mar Rojo.
“No debemos pasar por alto el origen del problema: Irán ha permitido durante mucho tiempo estos ataques de los houthis”, dijo Christopher P. Lu, miembro de la misión de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, en una reunión del Consejo de Seguridad el miércoles. El consejo no tomó ninguna medida al respecto.
“También sabemos que Irán ha estado profundamente involucrado en la planificación de operaciones contra buques comerciales en el Mar Rojo”, agregó el embajador Lu.
Los houthis, al igual que Hezbollah en Líbano y Hamas en los territorios palestinos, cuentan con el respaldo de Irán; junto con Irán y Siria, componen lo que se ha llamado el “eje de resistencia” contra Israel y Estados Unidos. Después de años de una larga guerra civil en Yemen contra un gobierno respaldado por Arabia Saudita, aliado de Estados Unidos, con frecuencia en desacuerdo con Irán, los houthis ejercen un control de facto sobre la mayor parte del norte de Yemen.
Desde que comenzó la guerra Israel-Hamas hace casi tres meses, Hezbollah ha intensificado los ataques con cohetes en el norte de Israel, y han sido lanzados drones y misiles desde Yemen hacia Israel, generando temores de una guerra regional más amplia.
Los houthis también han disparado repetidamente a barcos comerciales que se dirigen o salen del Canal de Suez, más de 20 veces, según dijo el embajador Lu. La declaración de Estados Unidos y sus aliados citó “ataques a embarcaciones, incluidas embarcaciones comerciales, con vehículos aéreos no tripulados, botes pequeños y misiles, incluido el primer uso de misiles balísticos antiaéreos contra tales embarcaciones”.
El 19 de noviembre, los houthis tomaron un barco de carga y su tripulación — el Galaxy Leader, propiedad de británicos y operado por japoneses. La milicia todavía los tiene.
Los ataques de los houthis han dañado varios barcos pero no han hundido ninguno. El domingo, las fuerzas estadounidenses que patrullaban la región hundieron tres embarcaciones houthi que, según funcionarios, habían atacado a un buque comercial, así como a los estadounidenses que acudían en su ayuda.
“Seguimos sumamente preocupados, como lo hemos estado desde el inicio de este conflicto, por el riesgo de que el conflicto se extienda a otros frentes”, dijo a los reporteros el miércoles Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado de los Estados Unidos.
Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, dijo en una conferencia de prensa en Beijing el jueves que China quería seguridad en el Mar Rojo. Pero no respondió directamente a una pregunta sobre por qué China no había firmado la declaración conjunta emitida por Estados Unidos y 11 de sus aliados.
“China siempre ha abogado por mantener la seguridad de las vías fluviales internacionales y se ha opuesto a los ataques a embarcaciones civiles”, dijo el Sr. Wang.
Por lo general, el 15 por ciento del comercio mundial pasa por la ruta del Mar Rojo-Suez, dijo Arsenio Domínguez, secretario general de la Organización Marítima Internacional, un brazo de la ONU, en el Consejo de Seguridad.
Pero muchas empresas navieras han dejado de usar ese paso, en lugar de enviar barcos alrededor del extremo sur de África. El Sr. Domínguez dijo que tomar esa ruta agrega 10 días a los viajes, ralentizando el comercio y aumentando los precios en todo el mundo.
Keith Bradsher y Siyi Zhao contribuyeron con el reportaje.