Amos Hochstein, un asesor principal del presidente Biden, se reunió el martes con altos funcionarios libaneses en Beirut, donde presionó por una solución diplomática a medida que los enfrentamientos cada vez más mortales entre Israel y Hezbollah, la milicia libanesa respaldada por Irán, han hecho peligrosamente volátil la situación en la frontera entre Israel y Líbano.
durante los últimos ocho meses, mientras la guerra ha continuado en Gaza, otra batalla ha tenido lugar a lo largo de la frontera norte de Israel. En ese tiempo, Hezbollah, una fuerza de combate bien armada y probada en batalla, y el ejército israelí han jugado un juego arriesgado de tira y afloja, llevando a cabo ataques que han demostrado su fuerza pero han evitado una guerra a gran escala. A pesar del enfoque aparentemente medido que han tomado los bandos, civiles en ambos países han sido asesinados y más de 150,000 personas han huido de sus hogares a lo largo de la frontera.
Desde octubre, más de 300 combatientes de Hezbollah y alrededor de 80 civiles libaneses han muerto, mientras que al menos 19 soldados israelíes y ocho civiles han sido asesinados.
A medida que la lucha se ha intensificado, cualquier error de cálculo corre el riesgo de involucrar a ambos bandos en una escalada más amplia. Dada la fuerza de Hezbollah como fuerza de combate, una guerra a gran escala entre Israel y el grupo podría devastar a ambos países.
“La situación es seria”, dijo el Sr. Hochstein a los periodistas en Beirut. “Hemos visto una escalada en las últimas semanas, y lo que el presidente Biden quiere hacer es evitar una escalada más hacia una guerra mayor”.
“Se necesitará el interés de todos en poner fin a este conflicto ahora, y creemos que hay un camino, diplomáticamente, para hacerlo, si las partes están de acuerdo”, dijo.
Mientras esté en Beirut, el Sr. Hochstein no se reunirá con los líderes de Hezbollah, a quienes Estados Unidos y la Unión Europea consideran una organización terrorista. En cambio, se reunirá solo con miembros del gobierno del Líbano, cuya influencia en el grupo es limitada.
Hezbollah, la fuerza militar y política más poderosa de Líbano, es mucho más poderosa y mejor armada de lo que era cuando fue a la guerra con Israel en 2006. A diferencia de Hamas, la milicia palestina que lucha contra Israel en Gaza, los combatientes de Hezbollah están altamente entrenados y el grupo posee misiles de largo alcance y guiados con precisión que pueden alcanzar objetivos en lo profundo de Israel. En Israel, los planificadores militares ven el espectro del ataque de Hamas el 7 de octubre, en el cual los pistoleros palestinos cruzaron la barrera supuestamente bien protegida de Gaza, planeando sobre su frontera norte. Pero preocupantemente, un asalto similar llevado a cabo por Hezbollah incluiría a las unidades de élite del grupo.
Shlomo Brom, un general israelí retirado, dijo que la gran cantidad de municiones en el arsenal de Hezbollah, particularmente su arsenal de drones, podría abrumar las defensas aéreas de Israel en caso de una guerra a gran escala.
Los combatientes de Hezbollah también están endurecidos por su experiencia combatiendo en la guerra civil siria, donde intervinieron en apoyo del régimen de Assad, que también cuenta con el respaldo de Irán, dijo el general Brom.
“En una guerra sin restricciones, habrá una mayor destrucción tanto en el frente hogareño civil como más adentro de Israel”, dijo el general Brom, un ex alto planificador militar. “Tienen la capacidad de apuntar más o menos a cualquier lugar de Israel y apuntarán a objetivos civiles, al igual que nosotros apuntaremos al sur de Beirut”, dijo refiriéndose a los distritos capitales conocidos por ser bastiones de Hezbollah.
Para Hezbollah, una escalada importante es igualmente preocupante. La economía libanesa estaba en picado incluso antes de la crisis actual, y muchos libaneses tienen poco deseo de una revancha de la guerra de 2006, una batalla de un mes que mató a más de 1,000 libaneses y 165 israelíes y desplazó a más de un millón de personas.
La lucha actual comenzó poco después del 7 de octubre, cuando Hezbollah, un aliado de Hamas, lanzó ataques en el norte de Israel como muestra de solidaridad. Israel contraatacó poco después.
La semana pasada, un ataque israelí mató a un comandante de Hezbollah, Taleb Abdallah, lo que llevó a Hezbollah a intensificar sus ataques contra Israel en represalia. En los días siguientes, Hezbollah lanzó cientos de cohetes y drones contra Israel en ataques coordinados, hiriendo a varios soldados y civiles.
Soldados llevando el ataúd de Taleb Abdallah, un comandante de Hezbollah asesinado en un ataque israelí, en Beirut la semana pasada.Crédito…Wael Hamzeh/EPA, vía Shutterstock
M. Hochstein, el enviado estadounidense, está en la región esta semana con la esperanza de calmar las tensiones entre los bandos. El lunes, se reunió con el primer ministro Benjamín de Netanyahu de Israel, así como con el presidente y el ministro de defensa del país, en un intento por avanzar en una solución diplomática.
A pesar de los riesgos, el Sr. Netanyahu ha enfrentado una creciente presión en casa para intensificar la campaña militar del país contra Hezbollah. Decenas de miles de israelíes de comunidades fronterizas permanecen dispersos por el país sin un cronograma para regresar a sus hogares. Y los miembros de extrema derecha de la coalición del Sr. Netanyahu han pedido más acciones enérgicas, incluida el establecimiento de una “zona de seguridad” dirigida por Israel dentro del territorio libanés.
— Aaron Boxerman informando desde Jerusalén