Como la guerra ha durado, Ahlam Shimali ha observado cómo la gente ha huido de los enfrentamientos y la destrucción en otros lugares de Gaza y se ha apiñado en Rafah, el distrito más al sur del territorio, donde vive.
Los alquileres se han disparado y varias familias comparten pequeños apartamentos. Los campamentos de tiendas han ocupado la mayor parte de las áreas abiertas. La comida y el combustible se han vuelto tan escasos que ella quema ropa vieja y páginas de libros para calentar frijoles enlatados y hornear pan de pita.
“¿Qué pasaría con nosotros si hubiera tanques, enfrentamientos, una invasión y un ejército?” dijo la Sra. Shimali, de 31 años.
Más de la mitad de los 2,2 millones de habitantes de Gaza están ahora refugiados en Rafah, muchos de ellos después de que Israel les pidiera huir hacia el sur para evitar la guerra en el norte.
Funcionarios israelíes han estado sugiriendo que el próximo paso en su esfuerzo por destruir a Hamas será en Rafah, y, el viernes, la oficina del primer ministro Benjamín Netanyahu anunció que “cualquier acción enérgica en Rafah requeriría la evacuación de la población civil de las zonas de combate”.
El gobierno israelí no ha especificado cuáles serían estas áreas y a dónde se esperaría que fueran las personas que actualmente se refugian en ellas.
Los grupos de ayuda, el secretario general de las Naciones Unidas y funcionarios de la administración de Biden han advertido que un ataque israelí a Rafah sería catastrófico. La alta densidad del área aumentaría las posibilidades de muerte de civiles en los ataques militares, y un avance de las tropas terrestres israelíes podría interrumpir aún más la entrega de ayuda.
Ya el hacinamiento ha afectado los recursos del área, y los gazatíes recién desplazados continúan llegando mientras los enfrentamientos continúan en la ciudad de Khan Younis al norte.
“Es muy malo; el nivel de higiene es muy bajo”, dijo Fathi Abu Snema, de 45 años, quien ha estado refugiándose con su familia en una escuela de las Naciones Unidas en Rafah desde el comienzo de la guerra. “Aquí solo comemos comida enlatada, que está lejos de ser saludable. Todo lo demás es muy caro”.
Teme que muchos morirían si Israel invadiera Rafah, especialmente porque la gente no tiene a dónde ir.
“Prefiero morir aquí”, dijo. “No hay un lugar seguro al que ir en Gaza. Podrías ser asesinado en cualquier lugar, incluso en la calle”.
Rafah se encuentra en la frontera con Egipto, aunque a muy pocos gazatíes se les ha permitido salir durante la guerra, en su mayoría porque Egipto, y muchos gazatíes mismos, temen que si se van, nunca regresarán a Gaza.
Eso deja pocas opciones para personas como Sana al-Kabariti, farmacéutica y experta en cuidado de la piel.
Ella huyó a Rafah desde la Ciudad de Gaza, donde tanto su casa como su clínica han sido destruidas, dándole poco a lo que regresar, dijo.
Incluso si la guerra terminara pronto, espera que habría poco interés en sus servicios de cuidado de la piel, ya que la gente se centraría en tratar de reconstruir sus hogares y vidas, dijo.
“Estoy preocupada por mi futuro en Gaza”, dijo la Sra. al-Kabariti, de 33 años. “Realmente necesito salir de la franja”.
Iyad Abuheweila y Abu Bakr Bashir contribuyeron con informes.