Un día después de que el presidente Biden afirmara que el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel estaba “perjudicando a Israel más que ayudándolo”, el Sr. Netanyahu desestimó esa afirmación como “equivocada”, escalando la disputa pública entre los líderes.
Mr. Netanyahu, en una entrevista con Politico, desafió la evaluación de Mr. Biden sobre la estrategia militar de Israel en la Franja de Gaza, y dijo que sus políticas representaban lo que la “abrumadora mayoría” de los israelíes querían.
“No sé exactamente lo que quiso decir el presidente, pero si se refería a que estoy persiguiendo políticas privadas en contra de la mayoría, del deseo de la mayoría de los israelíes, y que esto está perjudicando los intereses de Israel, entonces está equivocado en ambos aspectos”, dijo el Sr. Netanyahu.
Agregó: “Son políticas apoyadas por la abrumadora mayoría de los israelíes. Apoyan la acción que estamos tomando para destruir los restantes batallones terroristas de Hamas”.
El Sr. Netanyahu respondió a los comentarios que hizo Mr. Biden el sábado en una entrevista con MSNBC. Mr. Biden reprendió a Mr. Netanyahu por el creciente número de civiles muertos en Gaza, incluso cuando reafirmó el apoyo estadounidense a Israel.
“Él tiene derecho a defender a Israel, derecho a seguir persiguiendo a Hamas, pero debe, debe, debe prestar más atención a las vidas inocentes que se están perdiendo como consecuencia de las acciones tomadas”, dijo Mr. Biden.
“En mi opinión, está perjudicando a Israel más que ayudando a Israel”, dijo Mr. Biden, aparentemente refiriéndose a la estrategia militar del Sr. Netanyahu. “Es contrario a lo que representa Israel, y creo que es un gran error. Así que quiero ver un alto el fuego”.
Preguntado por el entrevistador, Jonathan Capehart, si tenía una “línea roja” que Mr. Netanyahu no debería cruzar, como una invasión terrestre a Rafah en el sur de Gaza, Mr. Biden ofreció una respuesta confusa pero dijo que “la defensa de Israel sigue siendo crítica”.
“Él no puede tener 30,000 palestinos muertos más como consecuencia” de su persecución de Hamas, dijo el presidente, refiriéndose al Sr. Netanyahu.
“Hay otras formas de lidiar, de abordar el trauma causado por Hamas”, añadió.
El Sr. Biden no ofreció detalles. El ministerio de Salud de Gaza ha dicho que más de 31,000 personas han muerto en el enclave desde que Israel comenzó la guerra en respuesta a los ataques lanzados por Hamas el 7 de octubre.
Pero los comentarios del presidente una vez más resaltaron la delicada posición en la que se ha encontrado Estados Unidos: armando a Israel al mismo tiempo que proporciona ayuda humanitaria a Gaza.
Mr. Biden ha sido más enérgico en los últimos días sobre la difícil situación de los civiles en Gaza, instando a Mr. Netanyahu a no llevar a cabo sus declarados planes de lanzar una ofensiva terrestre importante en Rafah sin un plan para proteger a aquellos que se refugian allí. Más de un millón de gazatíes han buscado refugio en la ciudad, muchos de los cuales fueron desplazados por órdenes militares israelíes de moverse a zonas llamadas seguras.
En la entrevista con Politico, el Sr. Netanyahu reiteró que Israel todavía tiene la intención de invadir Rafah: “Iremos allí. No nos iremos. Sabes, tengo una línea roja. Sabes cuál es la línea roja, que el 7 de octubre no vuelva a ocurrir. Que nunca vuelva a ocurrir”.
Cuando se le preguntó sobre los comentarios de Mr. Biden, el ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Israel Katz, se negó a decir qué sugerían sobre la relación entre Estados Unidos e Israel.
“Estoy intentando separar la retórica de la esencia: Los objetivos de la guerra y del Estado de Israel son simples: liberar a todos los rehenes y desmantelar la fuerza militar y de liderazgo de Hamas”, dijo Mr. Katz a Kan, la red de radio pública de Israel el domingo. “Estados Unidos apoya estos objetivos, como Biden destacó ayer”.
Añadió que Israel había dicho que habría un plan para evacuar civiles de Rafah antes de cualquier invasión terrestre, y reiteró que el ejército de su país no “daña deliberadamente a civiles”.
La marcha hacia Rafah ha recibido advertencias de Estados Unidos y otros aliados sobre el potencial costo humanitario. Las Naciones Unidas han dicho que una invasión terrestre de Rafah podría tener “enormes implicaciones para todo Gaza, incluidos los cientos de miles en grave riesgo de hambre y hambruna en el norte”.
Bajo la dirección de Mr. Biden, aviones de carga militar de EE.UU. han lanzado alimentos, agua y otra ayuda en Gaza en los últimos días. El último lanzamiento fue el domingo, cuando el ejército de EE.UU. dijo que lanzó comidas junto con arroz, harina y otros bienes en el norte de Gaza.
Además, la administración de Biden ha anunciado planes para construir un muelle flotante frente a la costa de Gaza para entregar más suministros al enclave.
Pero los funcionarios estadounidenses han reconocido que lanzar ayuda por aire y construir un muelle no será tan efectivo como entregar suministros por tierra, una opción que Israel ha bloqueado en gran medida.
Gabby Sobelman contribuyó a este reportaje.