Los niños en la Franja de Gaza enfrentan una grave y rápidamente empeorante privación de alimentos, y un número alarmante está sufriendo la forma más peligrosa de desnutrición, informaron expertos de las Naciones Unidas el viernes, en su evaluación más seria hasta el momento de la crisis en curso.
Alrededor de uno de cada 20 niños en refugios y centros de salud en el norte de Gaza está experimentando “desperdicio severo”, el signo más crítico de desnutrición, definido como estar peligrosamente delgados para su altura, según UNICEF, la agencia de la ONU para los niños. Los hallazgos se basaron en evaluaciones realizadas por la agencia y se dieron a conocer el viernes.
Entre los niños menores de 2 años, la desnutrición aguda, es decir, la falta de nutrientes esenciales en el cuerpo, se ha vuelto bastante común en toda Gaza, según las evaluaciones, con la prevalencia más grave en el norte de Gaza. En algunas áreas, se encontró que los índices de desnutrición aguda se habían duplicado desde que fueron registrados por última vez en enero.
Incluso en Rafah, la zona densamente poblada del sur de Gaza con el mayor acceso a alimentos, el 10 por ciento de los niños menores de 2 años tienen desnutrición aguda, y el 4 por ciento están en un estado de desgaste severo.
Antes de la guerra, UNICEF dijo, la tasa de desnutrición aguda entre niños pequeños era menos del 1 por ciento y el desperdicio severo era extremadamente raro.
Lucia Elmi, representante especial de UNICEF en los territorios palestinos, quien regresó de Gaza la semana pasada, dijo estar particularmente alarmada no solo por el número de niños que sufren de desnutrición, sino por la rapidez con que empeora su salud. Los niños pequeños no pueden ser adecuadamente alimentados solo con agua, harina y pan, dijo.
“Ellos necesitan proteínas, necesitan vitaminas, necesitan productos frescos y necesitan micronutrientes, y todo eso ha estado completamente ausente,” dijo la Sra. Elmi en una entrevista la semana pasada. “Es por eso que la deterioración ha sido tan rápida, tan veloz y a esta escala.”
Los niños están soportando costos extremos de la guerra en Gaza, tanto física como mentalmente, han repetido grupos de derechos de los niños y expertos. Más de 12,000 niños han muerto en el conflicto, y 27 niños en el norte de Gaza han muerto por desnutrición o deshidratación, según el Ministerio de Salud de Gaza.
Los padres palestinos dicen que, además de la amenaza de bombardeos, su lucha diaria es encontrar suficiente comida para sus hijos. Muchos han dicho que eligen alimentar lo poco que tienen a sus hijos en lugar de a ellos mismos.
Dominic Allen, representante del Fondo de Población de las Naciones Unidas para Palestina, quien acaba de regresar de un viaje a Gaza, dijo el viernes que las condiciones allí eran peores de lo que podría “describirse o de lo que las imágenes pueden mostrar o de lo que se puede imaginar.” Dijo en una rueda de prensa en Jerusalén que todos los que vio o con quienes habló estaban “demacrados, famélicos, hambrientos.”
“La situación está más allá de catastrófica,” dijo.
Israel ha dicho que no limita la cantidad de ayuda permitida en Gaza a través de los pasos fronterizos, y recientemente señaló su apoyo a nuevas iniciativas para llevar ayuda a Gaza por tierra, aire y mar. Grupos humanitarios han criticado a Israel, diciendo que su insistencia en revisar cada camionada de ayuda, y rechazar algunas, es una de las principales causas de la escasez de alimentos.
El director ejecutivo de Save the Children, un grupo de ayuda en Estados Unidos, Janti Soeripto, dijo que la crisis era actualmente, con mucho, la peor del mundo para los niños.
“Cada vez que hablo de Gaza, pienso para mí misma que no puede ser peor,” dijo en una entrevista. “Y luego, cada semana, me demuestran lo contrario.”
Sin un alto el fuego, ha sido difícil que los equipos ayuden de manera segura y exhaustiva a los palestinos.
Hablando desde Rafah, Rachael Cummings, directora de salud pública humanitaria de Save the Children en el Reino Unido, dijo que la falta de saneamiento, incluida el agua sucia o salada y alcantarillado en las calles, estaba empeorando la crisis de hambre allí.
“Si un niño no está comiendo alimentos adecuados o la composición correcta de alimentos – tienen agua deficiente, saneamiento deficiente – se enfermará muy rápidamente,” dijo.