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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Al igual que James Bond y Jason Bourne, George Smiley, el maestro espía cerebral de John le Carré, es demasiado valioso para retirarse después de la muerte de su creador. Pero incluso si las consideraciones comerciales ayudaron a impulsar a Nick Harkaway, hijo de le Carré, a escribir Karla’s Choice (Viking £22, $30), el libro es una adición lograda y bienvenida a la obra de le Carré. Harkaway, autor de varias novelas de ciencia ficción y fantasía aclamadas, ha recurrido a su profundo conocimiento del trabajo de su padre para producir un relato fiel a los originales, mientras añade sutilmente un toque más ligero y moderno.
La historia comienza en 1963 después de que George Smiley ha dejado el Circo, esperando una jubilación tranquila y algo de tiempo de calidad con su esposa errante Anne. Pero cuando un asesino húngaro, enviado a Londres para despachar a Laszlo Banati, un agente literario magiar emigrado, tiene un repentino cambio de corazón y cambia de bando, Smiley es llamado de vuelta para investigar. ¿Por qué Banati es blanco de muerte y por qué ha desaparecido? ¿Y quién es él realmente, aparte de “un encantador bribón”?
Harkaway escribe con vigor y ritmo mientras Smiley comienza a desentrañar la red de conexiones en toda Europa que inevitablemente conducen hacia el este, hacia la larga sombra de su némesis Karla. Algunos pueden extrañar la atmósfera tranquila y melancólica que a veces envolvía las salidas anteriores de Smiley. Pero Smiley está rodeado de colegas familiares y hay compensación en los personajes femeninos de Harkaway, nunca el punto más fuerte de le Carré. Susanna, compañera magiar emigrada y asistente de Banati, está bien dibujada.
El debut de IS Berry The Peacock and the Sparrow (No Exit Press £9.99/Atria $18.99) ha sido merecidamente galardonado con altos elogios y tres premios, incluido un Edgar a la mejor primera novela. Berry se desempeñó como oficial de operaciones para la CIA durante seis años y también vivió en Bahréin, donde se desarrolla el libro, durante dos años. Shane Collins es un operativo de la agencia encargado de descubrir el supuesto apoyo iraní a una insurgencia latente contra la monarquía sunita. El libro es rico en conocimiento interno de la agencia mientras su notable desarrollo de personajes rápidamente involucra al lector profundamente. “El espionaje”, reflexiona Collins, es único, “la única profesión donde dos personas, generalmente extraños, están… tan estrechamente unidas como los amantes, donde el destino individual dicta el destino conjunto”.
Pronto, el destino de Collins se entrelaza con el de Almaisa, una atractiva artista que rápidamente captura su corazón y lo incita a empezar a hacer preguntas peligrosas sobre quién está realmente detrás de una ola de bombardeos. El debut de Berry no estará en la lista de lectura recomendada de la junta turística de Bahréin. El reino se retrata como un lugar sombrío y polvoriento, dividido entre los sunitas gobernantes y los shiítas oprimidos, donde los trabajadores asalariados trabajan por salarios escasos mientras una élite de locales y expatriados adúlteros viven la lujosa vida alta. Sin embargo, también hay destellos de belleza: el desierto brillando en el calor, los ojos de Almaisa y sus deslumbrantes mosaicos.
Slim Parsons, la heroína de The Enigma Girl de Henry Porter (Quercus £22/Atlantic Monthly Press $27, que se publicará en enero de 2025), es una ex agente deshonrada del MI5. Su única misión ahora es encontrar a su hermano desaparecido Matthew. Hasta que es llamada por la agencia para infiltrarse en Middle Kingdom, un misterioso sitio web de noticias que está publicando información ultra sensible. Porter, un veterano periodista de Fleet Street y novelista de espionaje galardonado, conoce tanto los pasillos del poder como los nuevos medios. Pero esta historia tiene un giro ingenioso: sus raíces se remontan a la operación de descifrado de códigos de la Segunda Guerra Mundial en Bletchley Park. El libro tiene casi 500 páginas y tarda un poco en tomar velocidad. Pero una vez que Porter encuentra su ritmo, ofrece otra de una serie de lecturas inteligentes y oportunas.
La primera línea de The American Mission (Head of Zeus £20/Putnam’s $9.99), “La muerte llegó a caballo”, muestra por qué Matthew Palmer, actualmente subdirector de misión en la embajada de Estados Unidos en Londres, ha disfrutado durante mucho tiempo de una carrera paralela como exitoso escritor de thrillers contemporáneos. Alex Baines, un joven diplomático estadounidense, es testigo del horror de una masacre en Darfur, Sudán, mientras los cascos azules de la ONU y los infantes de marina estadounidenses se niegan a intervenir. Baines se traslada a la República Democrática del Congo, tratando de hacer el bien, pero se enfrenta a un nuevo adversario: una rapaz empresa minera estadounidense que se beneficia generosamente de la guerra y el caos. Al igual que Berry, Palmer despliega hábilmente su conocimiento interno para llevar al lector al mundo de la diplomacia de superpotencias, donde a menudo el beneficio triunfa sobre la ética. Publicado por primera vez en EE. UU. hace una década, la primera novela de Palmer podría ser arrancada de los titulares actuales.
Los comunistas extranjeros exiliados que vivían en el Hotel Lux de Moscú durante los años 20 y 30 también eran prisioneros de la dictadura soviética. A medida que las purgas de Stalin devoraban a los revolucionarios, ellos también eran torturados o fusilados a capricho. En The Champagne Wagon (Troubador £10.99), el impresionante debut de Ralph Boulton, Harry Speares, un joven minero galés, viaja a Moscú con su padre Joseph, un comunista comprometido. Harry pronto se da cuenta de que el paraíso de los trabajadores es un lugar oscuro y muy peligroso. “Ves, Harry, en Lux, nos gustan las personas que encajan”, dice el camarada Zander, su guía. Pero para cuando la policía secreta soviética comienza a devolver a los comunistas alemanes al Gestapo, Harry se da cuenta de que realmente no encaja en absoluto, excepto con Rosa, la valiente e interesante hija de Zander. Boulton ofrece un mundo agudamente observado de idealismo, cinismo y amenazas, donde el hedor agrio de Moscú estalinista se eleva de las páginas.
Adam LeBor es el autor de ‘Dohany Street’, un thriller criminal noir de Budapest.
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