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Los proveedores de banda ancha del Reino Unido, Netomnia y Brsk, se están fusionando en un acuerdo que marca la mayor consolidación de proveedores de redes alternativas hasta el momento, ya que el sector intenta desafiar a BT y Virgin Media O2 en la implementación de fibra óptica completa en todo el país.
Las empresas acordaron la unión el miércoles, lo que creará una de las llamadas “altnets” más grandes.
Los inversores han vertido miles de millones de libras en altnets, que se presentan como alternativas a los proveedores incumbentes de fibra completa. La consolidación en el sector ha sido ampliamente anticipada a medida que la industria centra su atención en la suscripción de clientes, con la esperanza de recuperar su inversión en la actualización de la infraestructura digital.
Otras fusiones y adquisiciones en el sector incluyeron a CityFibre, el principal altnet, anunciando en marzo que adquiriría Lit Fibre y a Virgin Media O2 acordando adquirir Upp en septiembre, que la empresa de inversión respaldada por el oligarca ruso LetterOne se vio obligada a vender por razones de seguridad nacional.
El acuerdo implicará que Brsk pase a formar parte de Substantial Group, la empresa matriz de Netomnia, pero funcionará como una entidad separada con Giorgio Iovino, director ejecutivo de Brsk, manteniendo su cargo.
También se creará una nueva empresa mayorista que agregará las dos redes y eventualmente buscará adquirir otros altnets.
No se divulgaron detalles financieros. Se espera que Substantial Group tenga un valor de £1.1bn después de la fusión con Brsk, según personas cercanas al asunto.
Jeremy Chelot, director ejecutivo de Substantial, Netomnia y el proveedor de servicios de internet hermano YouFibre, le dijo al Financial Times que la unión era “un gran paso hacia el objetivo” de convertirse en la tercera red de fibra óptica más grande del Reino Unido para rivalizar con Openreach de BT y Virgin Media O2.
Agregó que la fragmentación en el mercado, que incluye docenas de altnets, había creado “incertidumbre”, y el acuerdo podría contribuir a un “entorno que sea sostenible desde el punto de vista de la competencia”, con la empresa también interesada en una mayor consolidación.
Los servicios de fibra óptica completa proporcionados por las dos compañías estarán disponibles para 1.5 millones de viviendas con 140,000 clientes ya conectados. El grupo planea usar hasta £900 millones de deuda para alcanzar 3 millones de viviendas y alrededor de 500,000 clientes para finales de 2025.
Iovino dijo que la pareja alcanzaría el punto de equilibrio en ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización “mucho antes al unirse” y el grupo se estaba posicionando como un “consolidador atractivo” y una alternativa a otros formadores de acuerdos en el mercado.
Se espera que el acuerdo Netomnia-Brsk se finalice en las próximas semanas, sujeto a aprobación regulatoria. No se esperan recortes de empleo.
La huella colectiva de altnet alcanzó 12.9 millones de viviendas y 2 millones de clientes a finales de 2023, según la Asociación de Cooperativas de Redes Independientes.
El incumbente BT está invirtiendo £15 mil millones en su propio proyecto de fibra óptica completa y en mayo dijo que había llegado a más de 14 millones de hogares y 4.8 millones de clientes. La empresa del FTSE 100 informó de pérdidas de líneas de banda ancha de 491,000 en su año financiero 2024 y advirtió de “pérdidas de competidores moderadamente más altas” si el mercado seguía débil durante los próximos 12 meses.