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Wood Group, la compañía de servicios petroleros y de ingeniería que alguna vez fue la gran historia de éxito autóctona del Mar del Norte del Reino Unido, ha iniciado conversaciones con Sidara sobre una posible adquisición por parte de la empresa con sede en los Emiratos Árabes Unidos.
Sidara, que se retiró de un intento de adquisición anterior en agosto del año pasado, ha realizado un nuevo enfoque tras el colapso del precio de las acciones de Wood en las últimas semanas, según dos personas cercanas a las discusiones.
Las conversaciones estaban en curso el lunes por la mañana, pero es posible que no se llegue a un acuerdo, dijeron las personas.
Las acciones de Wood subieron un 12 por ciento el lunes después de que el Financial Times informara sobre el interés de Sidara.
El aumento de la capitalización de mercado del grupo a poco más de £200 millones sigue siendo solo una fracción de los aproximadamente £1.6 mil millones que Sidara ofreció hace menos de un año.
Las acciones han caído más del 50 por ciento este año debido a dudas sobre la gobernanza de la empresa con sede en Aberdeen y su pesada carga de deuda.
Sidara, una red de empresas de ingeniería y diseño privadas dirigida desde los Emiratos Árabes Unidos, estaba ansiosa por moverse rápidamente para asegurarse de poder retener al personal senior y de rango medio de Wood que se sintió indignado por la situación de la empresa y su decisión de recortar bonificaciones, según las personas con conocimiento de las conversaciones. Las personas no divulgaron los términos de un posible acuerdo.
Un portavoz de Wood se negó a hacer comentarios. Sidara no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La caída del precio de las acciones de Wood ha planteado preguntas sobre el futuro del operador, que ha sido sinónimo del desarrollo del Mar del Norte del Reino Unido y de la fortuna de uno de los hombres más ricos de Escocia, Sir Ian Wood.
La empresa, valorada en más de £5 mil millones en la época de su adquisición de £2.2 mil millones de su rival de ingeniería, Amec Foster-Wheeler, en 2017, dijo este mes que una revisión independiente había descubierto debilidades “materiales” en la cultura financiera y de gobernanza de su negocio de proyectos.
El director ejecutivo Ken Gilmartin dijo en ese momento que estaba “decepcionado” y buscaría vender activos para aumentar el flujo de efectivo.
Para octubre del próximo año, enfrenta el vencimiento de alrededor de $1.4 mil millones en diferentes instalaciones de deuda, y el colapso de su precio de las acciones ha hecho que una gran emisión de acciones sea extremadamente desafiante.
La semana pasada, el director financiero de Wood, Arvind Balan, renunció poco después de que el FT se acercara a la empresa con preguntas sobre la veracidad de su supuesta calificación de contabilidad colegiada. Balan admitió que había tergiversado sus cualificaciones.
Su salida aumentó la sensación de crisis en torno a una empresa que es uno de los mayores empleadores en Aberdeen, una ciudad que ya sufre por la disminución de la producción en el Mar del Norte y el bloqueo del gobierno del Reino Unido a futuros desarrollos de hidrocarburos.
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Wood ha explorado otras opciones potenciales incluida una posible división del negocio liderada por la venta de su brazo de consultoría, según dos personas familiarizadas con las conversaciones.
Las personas dijeron que los ingresos anuales de ese negocio podrían valorarlo en más de £1 mil millones, lo suficiente para adecuar la carga de deuda de la empresa matriz dado que una emisión de acciones sería desafiante.
Pero la preferencia de la junta directiva es vender la empresa intacta, dijeron dos personas familiarizadas con las conversaciones, poniendo a Sidara en posición de ventaja.
Sidara era anteriormente conocida como Dar Al-Handasah, que fue fundada en 1956.
Se espera que la firma de capital privado Apollo, que intentó comprar Wood por £2.2 mil millones en 2023, no haga una oferta rival en esta ocasión, según personas cercanas a la empresa.
Reportaje adicional de Simeon Kerr en Edimburgo y Alexandra Heal en Londres
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