Las farmacias independientes han tenido dificultades en los últimos años para mantenerse abiertas, y nuevas restricciones financieras podrían significar un número récord de cierres de farmacias en 2024.
Casi un tercio de las farmacias independientes corren el riesgo de cerrar debido en parte a una nueva regla de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) que resulta en reembolsos más bajos por recetas, según la Asociación Nacional de Farmacéuticos Comunitarios (NCPA), un grupo comercial que representa a más de 19,400 farmacias estadounidenses.
“Esto es una emergencia”, dijo el CEO de la NCPA, B. Douglas Hoey, en un comunicado. “Si el Congreso no actúa nuevamente, miles de farmacias locales podrían cerrar en cuestión de meses y millones de pacientes podrían quedarse sin farmacia”.
La regla de los CMS, que entró en vigor el 1 de enero, requiere que los pagadores y los administradores de beneficios farmacéuticos apliquen tarifas llamadas remuneraciones directas e indirectas (DIR) en el momento en que un paciente recoge una receta.
Los CMS crearon tarifas DIR para tener en cuenta el costo de un medicamento de Medicare Parte D después de que se ha dispensado a un paciente y se han tenido en cuenta todos los descuentos. Históricamente, una farmacia podía ser cobrada una tarifa DIR meses después de dispensar un medicamento. Pero bajo la nueva regla, los pagadores y los administradores de beneficios farmacéuticos deben aplicar todas las tarifas DIR en el momento en que se dispensa un medicamento.
La regla tiene como objetivo aumentar la transparencia de precios de los medicamentos tanto para las farmacias como para los pacientes, según la NCPA. Los funcionarios de los CMS indicaron en diciembre de 2023 que la regla “se espera que reduzca los costos totales de bolsillo del beneficiario y proporcione una transparencia de precios significativa”.
Los ejecutivos de la NCPA dijeron en un comunicado que la organización apoya la regla, aunque ha advertido a los CMS que la transición para aplicar las tarifas DIR de manera anticipada podría ser difícil para las farmacias independientes porque resulta en tasas de reembolso más bajas por adelantado.
“Con reembolsos de recetas más bajos por un lado y tarifas más altas en la parte posterior, muchos farmacéuticos comunitarios están pensando en tirar la toalla”, escribieron los ejecutivos de la NCPA en un comunicado.
La NCPA encuestó a 10,000 propietarios y gerentes de farmacias independientes sobre la regla de los CMS en febrero, y de los 815 encuestados, el 32% dijo que están considerando cerrar este año debido a las restricciones financieras. Además, el 93% dijo que considerarían dejar de participar en Medicare Parte D el próximo año, y el 99% dijo que sus reembolsos de recetas han disminuido desde que la regla entró en vigor.
“Si un tercio de todas las farmacias comunitarias cierran, y si más del 90% dejan de aceptar Medicare Parte D, será una catástrofe para los ancianos, una dificultad para la mayoría de los otros pacientes y un golpe devastador para el sistema de salud en general”, dijo Hoey en un comunicado.
Las farmacias independientes han hecho que los CMS sean conscientes del problema de reembolso, y la agencia envió una carta a los pagadores y los administradores de beneficios farmacéuticos en diciembre de 2023, instándolos a “trabajar con proveedores y farmacias para aliviar estos problemas y garantizar el acceso a la atención”.
“Las farmacias cumplen un papel crítico en la prestación de atención médica y en el suministro de medicamentos en todo el país”, decía la carta. “Los CMS están preocupados por la sostenibilidad de estos negocios, especialmente las pequeñas y las farmacias independientes, y sus posibles cierres que podrían dejar los servicios de farmacia fuera del alcance de muchas personas, especialmente aquellas en áreas rurales y desatendidas”.
La NCPA envió una carta a los CMS en febrero diciendo que la guía de la agencia “no ha dado lugar a cambios significativos en las prácticas o reembolsos de los administradores de beneficios farmacéuticos”, y pidió a la agencia que “investigue a fondo las prácticas de reembolso de los administradores de beneficios farmacéuticos”.
“Se requiere una acción más decisiva y directa por parte de los CMS, que son responsables de hacer cumplir las normas del programa. Esto debería implicar directivas claras que cierren las brechas que permiten que los administradores de beneficios farmacéuticos y los planes impongan términos y condiciones irracionales”, escribió Hoey en la carta. “Este enfoque centrado es esencial para mantener la equidad en la atención médica, especialmente en la determinación de reembolsos. A menos que los CMS actúen rápidamente, la NCPA teme que el acceso de los beneficiarios a los servicios de farmacia se vea cada vez más amenazado, con el cierre de farmacias independientes obligadas”.
Este artículo fue publicado inicialmente por Healthcare Brew, una rama de Morning Brew. Suscríbete a Well Adjusted, nuestro boletín lleno de estrategias simples para trabajar de manera más inteligente y vivir mejor, a cargo del equipo de Fortune Well. Regístrate hoy de forma gratuita.