Una vez que escucharon los disparos el viernes por la noche en el Crocus City Hall, Efim Fidrya y su esposa corrieron hacia el sótano del edificio y se escondieron con otras tres personas en un baño.
Escucharon cómo sonaban los disparos y miles de personas que habían acudido a un concierto de rock con entradas agotadas en las afueras de Moscú comenzaron a gritar y tratar de huir.
Horrorizado y asustado, el Sr. Fidrya hizo lo único que se le ocurrió: se aferró fuertemente a la puerta del baño, que no se cerraba con llave, tratando de proteger al grupo en caso de que los agresores los buscaran.
“Mientras escuchábamos disparos y gritos, permanecí todo el tiempo sosteniendo la puerta del baño cerrada”, dijo el Sr. Fidrya, un académico, en una entrevista telefónica desde Moscú. “Los demás estaban de pie en la esquina para que si alguien comenzaba a disparar a través de la puerta, no estuvieran en la línea de fuego”.
En ese momento no lo sabían, pero se estaban refugiando de lo que se convirtió en el ataque terrorista más mortífero de Rusia en dos décadas, después de que cuatro hombres armados entraran al popular lugar de conciertos y comenzaran a disparar armas automáticas.
Su historia es una de las muchas cuentas espeluznantes que han surgido en los días posteriores al ataque, que mató al menos a 137 personas. Más de 100 heridos están hospitalizados, algunos en estado crítico, informaron las autoridades de salud.
El pequeño grupo de Fidrya esperó y esperó, pero los atacantes habían iniciado un incendio en el complejo y se estaba propagando. La esposa de Fidrya, Olga, les mostró a todos cómo mojar sus camisetas y sostenerlas en sus caras para poder respirar sin inhalar humo tóxico.
Y entonces se escuchó un segundo round de disparos.
Después de unos treinta minutos, había tanto humo que el Sr. Fidrya, de 42 años, pensó que incluso los asaltantes debían haberse ido. Al aventurarse, vio el cuerpo de una mujer muerta junto a la escalera mecánica. Más tarde vio el cuerpo de otra mujer que había sido asesinada en la carnicería, su marido angustiado parado junto a ella.
Su grupo bajó al garaje y finalmente salió a la calle mientras los trabajadores de emergencia transportaban víctimas del edificio.
El Estado Islámico, a través de su agencia de noticias, se atribuyó la responsabilidad del ataque. Funcionarios de Estados Unidos dijeron que se creía que los agresores formaban parte de ISIS-K, un afiliado del Estado Islámico en Afganistán. El sábado, el Servicio Federal de Seguridad de Rusia anunció que se habían detenido a 11 personas, incluidas cuatro que fueron arrestadas después de que el auto en el que huían fuera interceptado por las autoridades a 230 millas al suroeste de Moscú.
En entrevistas, los sobrevivientes describieron cómo lo que comenzó como una noche de viernes típica se convirtió en una escena de pánico y terror. El lugar, con capacidad para 6,200 personas, estaba agotado para un espectáculo de una banda rusa veterana llamada Piknik.
Imágenes de la escena muestran a los agresores disparando en la entrada del lugar del concierto, parte de un complejo de edificios extenso y lujoso que también incluye un centro comercial y varias salas de exposiciones. Luego se dirigieron al salón del concierto, donde también dispararon, según los videos.
Las autoridades rusas dijeron que los agresores también incendiaron el edificio usando una combinación de explosivos y líquido inflamable.
Al igual que los Fidrya, Tatyana Farafontova pensó inicialmente que el sonido de los disparos era parte del espectáculo.
“Cinco minutos antes de que comenzara el espectáculo, escuchamos estos golpes sordos”, escribió en su página de VK. La Sra. Farafontova, de 38 años, dijo en un mensaje directo el sábado que todavía estaba en estado de shock y hablaba entrecortadamente después del ataque.
Luego los golpes se acercaron y alguien gritó que había atacantes disparando. Ella se arrastró al escenario con la ayuda de su esposo.
“En el momento en que subimos al escenario, tres personas entraron al salón con ametralladoras”, escribió en su cuenta de VK. “Disparaban a todo lo que se movía. Mi esposo desde el escenario vio cómo el humo azulado llenaba el salón”.
La Sra. Farafontova dijo que estar en el centro del escenario la hizo sentir expuesta y atacada.
“Sentí como si me estuvieran pinchando en la espalda con la boca de una ametralladora”, escribió, añadiendo: “Pude sentir el aliento de la muerte justo detrás de mis hombros”.
Se arrastró bajo la cortina y finalmente siguió a los músicos, que ya habían empezado a huir, y corrió lo más lejos posible del edificio.
En el balcón, Aleksandr Pyankov y su esposa, Anna, escucharon los disparos y permanecieron en el suelo durante algún tiempo antes de unirse a otros que saltaron y comenzaron a correr hacia la salida.
Al huir, se encontraron con una mujer que se había desplomado en una escalera mecánica y bloqueaba su ruta. Estaba viva pero mirando fijamente hacia adelante, dijo el Sr. Pyankov, un ejecutivo en el mundo editorial. Le dijo que siguiera corriendo, pero luego giró la cabeza y vio a qué estaba mirando.
“Comencé a mirar”, dijo el Sr. Pyankov, de 51 años, en una entrevista telefónica. “Y primero vi a una mujer asesinada sentada en el sofá y un joven acostado junto a ella. Miré alrededor y había grupos de cuerpos”.
Todo sucedió en cuestión de segundos, dijo, y trató de seguir huyendo.
“Lo peor es que en esta situación no estás huyendo de los disparos, sino corriendo hacia ellos”, dijo. “Porque ya estaba claro que habría un incendio allí, sabemos cómo ardería. Y simplemente corres para averiguar a dónde más correr”.
Anastasiya Volkova perdió a ambos padres en el ataque. Dijo a 5 TV, un canal estatal, que había perdido una llamada de su madre el viernes por la noche, alrededor del momento del ataque. Cuando devolvió la llamada, no hubo respuesta, dijo la Sra. Volkova.
“No pude contestar el teléfono. No escuché la llamada”, dijo la Sra. Volkova al broadcaster, agregando que su madre estaba “realmente emocionada por este concierto”.
Las historias que emergen sobre otros que murieron en el asalto también cuentan historias de ansiosos asistentes al concierto que hicieron esfuerzos especiales por llegar al espectáculo.
Irina Okisheva y su esposo, Pavel Okishev, viajaron cientos de millas desde Kírov, al noreste de Moscú. El Sr. Okishev había recibido las entradas como regalo de cumpleaños anticipado, informó el periódico Komsomolskaya Pravda. No llegó a celebrar su cumpleaños número 35, que es esta semana. Ambos fallecieron en el ataque.
Y Alexander Baklemyshev, de 51 años, había soñado durante mucho tiempo con ver a Piknik, una banda de rock patrimonial que estaba tocando el primero de dos conciertos agotados acompañada por una orquesta sinfónica.
El hijo de Baklemyshev dijo a los medios locales que su padre había viajado solo desde su ciudad natal de Satka, a unas 1,000 millas al este de Moscú, para asistir al concierto.
Su hijo, Maksim, dijo al medio ruso MSK1 que su padre le había enviado un video del salón del concierto antes del ataque. Esa fue la última vez que supo de él.
“No hubo última conversación”, dijo su hijo. “Todo lo que quedó fue el video, y nada más”.
El Sr. Fidrya dijo que se sentía agradecido de seguir con vida y que cuatro de los asaltantes habían sido capturados.
“Ahora hay confianza en que se resolverá el crimen y se castigará a esos no humanos que lo organizaron y llevaron a cabo”, dijo. “Esto realmente ayuda mucho”.
Pero las imágenes de las víctimas siguen grabadas en su memoria, en particular la del marido, con la espalda quemada por el fuego, de pie sobre su esposa muerta fuera del edificio mientras los médicos atendían a los heridos.
El hombre estaba hablando con la esposa de Fidrya, Olga, diciendo que eran de la ciudad de Tver al noroeste de Moscú, habían estado juntos durante 12 años y tenían tres hijos.
“Para nosotros, todo ha terminado, en general”, escribió en un mensaje después de la entrevista telefónica. “Pero para ese tipo que estaba de pie sobre el cuerpo de su esposa, y para sus tres hijos, lo peor aún está por venir. Y hay muchas personas como él ahí”.
Oleg Matsnev contribuyó con reportes.