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Los propietarios de franquicias de marcas globales de comida rápida en la India han sufrido una caída en sus ganancias a medida que cientos de millones de consumidores de clase media y baja del país luchan por hacer frente al aumento de los costos de vida.
A pesar de que la India presume de tener la economía de más rápido crecimiento en el mundo, la inflación sostenida desde la pandemia del coronavirus ha obligado a muchas personas a reducir sus salidas a comer o a recurrir a alternativas locales más baratas.
Jubilant FoodWorks, operador de Domino’s y Popeyes, cerró un año financiero difícil para las marcas internacionales de comida rápida en la India al reportar una caída del 46 por ciento en las ganancias año tras año de sus operaciones en el país en el trimestre hasta marzo.
Hari Bhartia, copresidente de Jubilant, reconoció el “entorno de demanda desafiante” en la India.
A principios de mayo, Devyani International, una franquiciada de KFC y Pizza Hut, registró una caída del 89 por ciento en las ganancias trimestrales antes de un gasto excepcional. El dueño multimillonario de la empresa, Ravi Jaipuria, dijo a los analistas que había sido un “año difícil en consumo” debido en parte a “ingresos disponibles débiles” entre los clientes.
Westlife Foodworld, que gestiona casi 400 McDonald’s en el oeste y sur de la India, registró una caída del 96 por ciento en los ingresos netos trimestrales, mientras que Sapphire Foods, otro operador de Pizza Hut y KFC, reportó una caída similar, su mayor caída en tres meses desde que se enlistó a finales de 2021.
La tendencia refleja la situación en los EE. UU., donde algunas de las principales empresas de alimentos y bebidas del mundo han indicado que los estadounidenses de bajos ingresos no han podido absorber los precios en aumento.
Con la India en medio de unas elecciones nacionales que llevan semanas, los partidos de la oposición han buscado atacar el récord económico del primer ministro Narendra Modi destacando el creciente costo de los alimentos.
Aunque la inflación al consumidor en la India se redujo ligeramente al 4.8 por ciento interanual en abril, los precios de los alimentos subieron un 8.7 por ciento y siguen siendo “una preocupación”, según los economistas de HSBC.
En un país donde se estima que el ingreso per cápita es de $2,700, los consumidores son muy sensibles al precio. Goldman Sachs ha destacado que solo alrededor de 60 millones de indios ganan más de $10,000 anualmente.
A pesar de que muchas cadenas de comida rápida ofrecen ofertas económicas, como las comidas McSaver de McDonald’s que cuestan alrededor de Rs100 ($1.20), los indios “siguen sufriendo por los aumentos de precios que han visto desde la pandemia” y están optando por opciones más baratas como la comida callejera, según un banquero de inversión en Mumbai.
Por más de una década, las grandes empresas de alimentos se han expandido rápidamente por toda la India. Una vez limitadas a los centros urbanos más ricos del país, cientos de nuevos locales han abierto en el último año, muchos en las ciudades más pequeñas de la India.
La indulgencia en comida rápida ha pasado de ser aspiracional a ser “más para el mercado masivo, por lo que también han sentido algún impacto en la desaceleración”, dijo Teresa John, economista principal de la correduría de Mumbai Nirmal Bang. “El crecimiento de los salarios realmente no ha seguido el ritmo de la inflación”.
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Los operadores de cadenas esperan que esas presiones toquen fondo una vez que finalicen las elecciones a principios de junio y a medida que más indios comiencen a gastar cuando el país inicie su temporada de festivales de varios meses alrededor de septiembre.
Saurabh Kalra, director gerente de Westlife Foodworld, dijo en una reunión informativa de ganancias de este mes que a pesar de un “año desafiante para toda la industria”, los planes de expansión de la empresa no han cambiado.
Westlife Foodworld abrirá hasta 50 McDonald’s más en la India en este año financiero después de agregar un récord de 41 durante los 12 meses anteriores.
“Seguimos siendo muy optimistas sobre la oportunidad estructural a largo plazo”, dijo Kalra.