Una comisión del Congreso de los Estados Unidos ha pedido al Departamento de Comercio que investigue si una gigantesca empresa de tecnología controlada por la familia gobernante de los Emiratos Árabes Unidos debe ser sometida a restricciones comerciales debido a sus vínculos con China.
La empresa, G42, se especializa en inteligencia artificial y otras tecnologías emergentes y es supervisada por el jeque Tahnoon bin Zayed, asesor de seguridad nacional de los Emiratos y hermano menor del gobernante del país.
Ha suscrito acuerdos recientes con destacadas empresas de tecnología estadounidenses, incluidas Microsoft, Dell y OpenAI. Una empresa de chips de Silicon Valley, Cerebras, está construyendo una supercomputadora para G42 para crear y potenciar los productos de inteligencia artificial.
Pero en una carta enviada al Departamento de Comercio el miércoles, el bipartidista Comité Selecto de la Casa sobre el Partido Comunista Chino dijo que la empresa trabaja extensamente con el “ejército, los servicios de inteligencia y entidades estatales” de China. La carta fue firmada por el presidente del comité, el representante Mike Gallagher, republicano de Wisconsin.
Los funcionarios de la administración Biden han expresado preocupaciones similares sobre la empresa en privado, ya que temen que esta pueda ser un conducto a través del cual la tecnología estadounidense avanzada se filtre a empresas o al gobierno chino, informó The New York Times en noviembre.
Aunque los Emiratos son un socio de los EE. UU. Y uno de los mayores compradores de armas estadounidenses, han buscado cada vez más la cooperación militar y económica con China. Esto ha suscitado preocupaciones entre los funcionarios estadounidenses, que a menudo visitan el pequeño país del Golfo Pérsico para discutir asuntos de seguridad. El lunes, el secretario de Estado Antony J. Blinken se reunió en Abu Dhabi con el jeque Mohammed bin Zayed, líder de los Emiratos, mientras realizaba un recorrido regional centrado en la guerra entre Israel y Gaza, y ambos “subrayaron la importancia de la asociación estratégica”, según el Departamento de Estado.
La comisión del Congreso dijo que había revisado documentos que muestran que el director ejecutivo de G42, Peng Xiao, “opera y está afiliado a una extensa red de empresas que apoyan materialmente” el avance tecnológico del ejército chino, así como los abusos a los derechos humanos.
La comisión pidió al Departamento de Comercio que considere imponer controles a la exportación a G42 y 13 empresas, la mayoría de ellas con sede en China, que son propiedad de esta o están vinculadas a ella.
Los controles prohibirían a las empresas estadounidenses vender productos a las empresas emiratíes y chinas sin una licencia del departamento. La comisión dijo que le daba al Departamento de Comercio hasta el 2 de febrero para actuar o explicar a los legisladores por qué no lo hacía.
Cinco de las empresas en China, dijo la comisión, están afiliadas a la empresa emiratí DarkMatter, que ha desarrollado programas espía y herramientas de vigilancia. La carta no especificaba cómo estaban vinculadas las afiliadas chinas, también llamadas DarkMatter, a la empresa emiratí.
La C.I.A. tiene un perfil clasificado del Sr. Xiao. Nació en China y asistió a la universidad y a la escuela de posgrado en los Estados Unidos antes de trabajar en una empresa de tecnología de Virginia, MicroStrategy, de la que se marchó en 2014, según documentos públicos e informes. En algún momento, obtuvo la ciudadanía estadounidense pero la renunció en favor de la ciudadanía emiratí. Un representante de G42 confirmó que su nombre chino es 肖鹏, que aparece en el sitio web de la embajada china en los Emiratos.
Un portavoz del comité se negó a revelar los documentos que había revisado.
En un comunicado, un portavoz del Departamento de Comercio dijo: “hemos recibido la carta y responderemos a través de los canales correspondientes”.
Los representantes de G42 no respondieron a correos electrónicos solicitando comentarios.
Funcionarios de inteligencia de los Estados Unidos habían manifestado preocupaciones sobre la relación de la empresa con China en una serie de evaluaciones clasificadas, según la investigación del Times. El reporte también dijo que altos funcionarios de la administración Biden habían presionado a sus homólogos emiratíes para que cortaran los lazos de la empresa con China.
Esos lazos incluyen asociaciones con Huawei, el gigante de las telecomunicaciones chino sancionado por el gobierno de EE. UU., y BGI Genomics, que posee empresas que el Departamento de Comercio puso en listas de restricción en marzo pasado. Algunos funcionarios estadounidenses dicen que temen que G42 esté ayudando a BGI a intentar recopilar datos genómicos de millones de estadounidenses y personas en todo el mundo.
G42 invirtió $100 millones el año pasado en ByteDance, la empresa matriz china de TikTok, y tiene inversiones en otras empresas chinas. Su fondo de inversión de $10 mil millones, 42X, tiene una oficina en Shanghai cuyo nuevo jefe es Jason Hu, ex ejecutivo de JD.com, una gran empresa de comercio electrónico china.
La administración Biden ha implementado políticas comerciales para tratar de evitar que China adquiera chips avanzados y otras herramientas que le ayuden a superar a Estados Unidos en el desarrollo de tecnologías emergentes, incluida la inteligencia artificial y la computación cuántica.