El viernes 8 de marzo, un palet de baterías usadas de la Estación Espacial Internacional (ISS) reingresó a la atmósfera de la Tierra sobre el Golfo de México siguiendo un viaje impredecible a través de la órbita.
El palet contenía nueve baterías y pesaba 2.9 toneladas. Había sido lanzado por el brazo robótico Canadarm2 en marzo de 2021 y desde entonces ha estado dando vueltas hacia la Tierra en un reingreso descontrolado. La caída caótica a través de la órbita finalmente llegó a su fin la semana pasada cuando el palet de carga reingresó el 8 de marzo alrededor de las 3:29 p.m. ET en algún lugar sobre Cancún y Cuba, según Jonathan McDowell, un astrofísico que ha estado rastreando la pieza de basura de la ISS.
El palet de equipos EP-9 reingresó a las 1929 UTC sobre el Golfo de México entre Cancún y Cuba. Esto estaba dentro de la ventana de predicción anterior pero un poco al noreste de la parte ‘más probable’ de la trayectoria. Un par de minutos más tarde, el reingreso y habría llegado a Ft Myers
— Jonathan McDowell (@planet4589) 8 de marzo de 2024
No está claro, sin embargo, si todo el palet se quemó al reingresar a través de la atmósfera terrestre, o si algunas partes sobrevivieron al calor. La Agencia Espacial Europea (ESA) también estaba monitoreando el reingreso del palet y estimó que algunas partes podrían llegar al suelo, pero que la probabilidad de que una persona fuera golpeada era muy baja. No ha habido informes de lesiones o daños desde que el objeto regresó a la Tierra.
El palet es el objeto más grande jamás arrojado desde la ISS. Fue lanzado a la estación espacial en mayo de 2020 por una nave de carga japonesa para ayudar a los astronautas a reemplazar las viejas baterías de níquel-hidrógeno con nuevas baterías de iones de litio más eficientes. Estas baterías almacenan la energía recolectada por los paneles solares de la estación.
No estaba destinado a terminar de esta manera para las baterías antiguas, que se suponía que debían colocarse dentro de una nave de carga HTV japonesa para su eliminación adecuada. Sin embargo, un atasco en la eliminación de este tipo de equipo de la ISS obligó a la NASA a simplemente arrojar las baterías dentro de un palet de carga usando el brazo robótico de la estación espacial, lo que provocó su reingreso descontrolado.
El reingreso descontrolado de objetos masivos como el palet de baterías es bastante poco común, y la mayoría de los objetos que encuentran su fin a través de la atmósfera terrestre generalmente se queman sin dejar rastro. Las agencias espaciales comúnmente aceptan un umbral de probabilidad de 1 en 10,000 para el riesgo de daño de un solo reingreso descontrolado, según la ESA. A medida que la industria espacial continúa creciendo, podría ser más difícil monitorear quién cumple con las reglas, lo que eventualmente podría resultar en nuevas regulaciones.
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