Para un país de bebedores de té de mañana y noche, incluso la sugerencia de escasez de la bebida esencial para el hogar puede generar un trago nervioso.
Así que puede que más de una persona se haya asustado cuando carteles en algunas tiendas de abarrotes de Sainsbury’s esta semana advirtieron a los clientes que problemas de suministro habían afectado la disponibilidad “a nivel nacional” de té negro, debido a ataques de los hutíes a buques comerciales en el Mar Rojo que causaron retrasos en el envío.
Yorkshire Tea y Tetley Tea, dos de las empresas de té más populares en Gran Bretaña, dijeron en declaraciones que estaban monitoreando la situación para asegurarse de mantener el suministro de té negro, pero que los pedidos estaban siendo entregados.
“Este es un período crítico que requiere nuestra constante atención”, dijo Tetley en un comunicado. Dijo que había implementado medidas en los últimos meses para mitigar cualquier interrupción en el suministro debido a problemas de envío.
Tom Holder, portavoz del Consorcio de Comerciantes Minoristas Británicos, que representa a más de 200 minoristas en Gran Bretaña, dijo que los ataques en el Mar Rojo habían provocado ciertos retrasos, pero que no esperaba que duraran mucho. “Es un inconveniente”, dijo, agregando que esperaba que las empresas ajustaran sus pedidos para tener en cuenta los tiempos de envío prolongados. Dijo que las escaseces probablemente se vieron exacerbadas por personas comprando té de forma compulsiva, algo así como las escaseces de papel higiénico al comienzo de la pandemia de coronavirus en 2020.
Los minoristas aseguraron a los clientes que las tiendas tenían actualmente abundantes suministros. Sharon Hall, directora ejecutiva de la Asociación de Té e Infusiones del Reino Unido, que representa a las empresas de té que venden en el país, dijo que tenían “buenos suministros de té”.
Aun así, los pensamientos de que la pausa para el té está en riesgo causaron revuelo.
“Los británicos se muestran ‘verdaderamente consternados’ por la perspectiva de escasez de té”, decía un titular en el Daily Mail. “‘Mantengan la calma’, gritan los compradores mientras un supermercado importante advierte sobre escasez de té”, decía otro en The Sun.
Los británicos beben alrededor de 100 millones de tazas de té al día, según la Asociación de Té e Infusiones del Reino Unido. La mayor parte de las importaciones de té a Gran Bretaña desde fuera de la Unión Europea proviene de África subsahariana, seguido por Asia y Oceanía, según Statista, un proveedor de investigación de mercado.
Empresas de múltiples industrias, incluidas Ikea y la empresa de ropa británica Next, han informado sobre la posibilidad de retrasos causados por los ataques de la milicia hutí respaldada por Irán a buques comerciales que pasan por el Mar Rojo.
Los ataques han dejado a las compañías de envío de largo recorrido con una elección difícil: o desviar alrededor de África, lo que agrega dos a tres semanas al viaje, o continuar a través del Canal de Suez, que maneja alrededor del 12 por ciento del comercio mundial, a través del Mar Rojo y lidiar con el riesgo de sufrir un ataque, así como de primas de seguro adicionales.
Eirann Carney, de 23 años, una compradora en Londres que estaba abasteciéndose el miércoles para su lugar de trabajo, dijo que el té, para ella, era “como una adicción educada”. No había escuchado los informes sobre la escasez potencial, dijo, y los estantes ante ella tenían una variedad relativamente completa de cajas de té.
¿Si realmente hubiera escasez de té? “En mi oficina, sería un escándalo”, dijo. “Honestamente, creo que la gente no iría.”
El té lleva mucho tiempo entrelazado con la identidad y el comercio británicos. La bebida llegó a Gran Bretaña a mediados del siglo XVII después de que los comerciantes holandeses comenzaran a importarla a Europa desde China. Costosa de comprar en ese momento, se convirtió en una bebida de moda entre los ricos en Gran Bretaña, y eventualmente se extendió más ampliamente a las casas de café de la nación y luego a los estantes de los supermercados.
Hoy en día, la gente en Gran Bretaña bebe ligeramente más café que té, según un estudio reciente, pero el té sigue siendo considerado una parte fundamental de la cultura del país. Incluso la forma en que la bebida debe prepararse causó recientemente cierta molestia transatlántica, después de que un químico estadounidense sugiriera agregar una pizca de sal al preparar una taza. (La embajada de Estados Unidos en Londres, en broma, lo llamó una “idea impensable.”)