Google ha accedido a eliminar miles de millones de registros que contienen información personal recopilada de más de 136 millones de personas en los Estados Unidos que navegan por Internet a través de su navegador web Chrome.
La gran limpieza se produce como parte de un acuerdo en una demanda que acusa al gigante de las búsquedas de vigilancia ilegal.
Los detalles del acuerdo surgieron en un archivo judicial el lunes, más de tres meses después de que Google y los abogados que llevan el caso de la acción colectiva revelaran que habían resuelto una demanda judicial de junio de 2020 que apuntaba a los controles de privacidad de Chrome.
Entre otras acusaciones, la demanda acusó a Google de rastrear la actividad en Internet de los usuarios de Chrome incluso cuando habían cambiado el navegador al modo “Incógnito” que se supone que los protege de ser seguidos por la empresa con sede en Mountain View, California.
Google luchó vigorosamente contra la demanda hasta que la jueza de distrito de EE. UU. Yvonne Gonzalez Rogers rechazó una solicitud para desestimar el caso en agosto pasado, preparando un posible juicio. El acuerdo se negoció durante los siguientes cuatro meses, culminando en la divulgación de los términos del lunes, que Rogers aún debe aprobar durante una audiencia programada para el 30 de julio en la corte federal de Oakland, California.
El acuerdo requiere que Google elimine miles de millones de registros personales almacenados en sus centros de datos y haga divulgaciones de privacidad más prominentes sobre la opción Incógnito de Chrome cuando está activada. También impone otros controles diseñados para limitar la recopilación de información personal de Google.
Los consumidores representados en la demanda colectiva no recibirán daños ni ningún otro pago en el acuerdo, un punto que Google enfatizó en un comunicado del lunes sobre el trato.
“Estamos contentos de resolver esta demanda, que siempre creímos que carecía de mérito”, dijo Google. La empresa afirmó que solo se le está requiriendo “eliminar datos técnicos personales antiguos que nunca estuvieron asociados con un individuo y que nunca se utilizaron para ningún tipo de personalización”.
En documentos judiciales, los abogados que representan a los usuarios de Chrome pintaron una imagen muy diferente, describiendo el acuerdo como una gran victoria para la privacidad personal en una era de vigilancia digital cada vez mayor.
Los abogados valoraron el acuerdo entre $4.75 mil millones y $7.8 mil millones, basándose en cálculos principalmente en las ventas potenciales de publicidad que la información personal recopilada a través de Chrome podría haber generado en el pasado y en el futuro sin las nuevas restricciones.
El acuerdo tampoco protege a Google de más demandas relacionadas con los mismos problemas abordados en el caso de la acción colectiva. Eso significa que los consumidores individuales aún pueden buscar daños contra la empresa presentando sus propias quejas civiles en los tribunales estatales de EE. UU.
Aparentemente, a los inversores no les preocupa demasiado que los términos del acuerdo afecten las ventas de publicidad digital que representan la mayor parte de los más de $300 mil millones en ingresos anuales que ingresan a la empresa matriz de Google, Alphabet Inc. Las acciones de Alphabet subieron un 3% para cerrar el lunes en $155.49, dando a la empresa un valor de mercado de $1.9 billones.
Austin Chambers, un abogado especializado en asuntos de privacidad de datos en la firma Dorsey & Whitney, describió los términos del acuerdo en el caso de Chrome como un “desarrollo bienvenido” que podría afectar la forma en que se recopila información personal en línea en el futuro.
“Esto evita que las empresas se beneficien de esos datos, y también les exige emprender esfuerzos de eliminación de datos complejos y costosos”, dijo Chambers. “En algunos casos, esto podría tener un impacto dramático en los productos construidos en torno a esos conjuntos de datos.”
Google aún enfrenta amenazas legales en el frente regulatorio que podrían tener un impacto mucho mayor en su negocio, dependiendo de los resultados.
Después de que el Departamento de Justicia de EE. UU. describiera sus acusaciones de que la empresa está abusando de la dominancia de su motor de búsqueda para impedir la competencia y la innovación durante un juicio el otoño pasado, un juez federal tiene previsto escuchar los argumentos finales en el caso el 1 de mayo antes de emitir un fallo esperado en el otoño.
Google también enfrenta posibles cambios en su tienda de aplicaciones para teléfonos inteligentes con su software Android que podrían socavar sus ingresos por comisiones después de que un jurado federal concluyera el año pasado que la empresa estaba operando un monopolio ilegal. Una audiencia que examinará posibles revisiones que Google pueda tener que hacer a su Play Store está programada para finales de mayo.