Google debe abrir Android para tiendas de terceros, dictamina juez de Epic

La tienda de aplicaciones de Android de Google es un monopolio ilegal, y ahora tendrá que cambiar. Hoy, el juez James Donato emitió su fallo final en Epic v. Google, ordenando a Google abrir efectivamente la tienda de aplicaciones Google Play a la competencia durante tres años completos. Google deberá distribuir tiendas de aplicaciones de terceros rivales dentro de Google Play, y deberá dar acceso a los catálogos completos de aplicaciones de Google Play a las tiendas de aplicaciones de terceros, a menos que los desarrolladores opten por salir individualmente.

Estas eran las mayores exigencias de Epic, y podrían cambiar para siempre el mercado de aplicaciones de Android, si no se suspenden inmediatamente o se bloquean en la apelación.

Y eso no es todo lo que ha ganado Epic hoy.

A partir del 1 de noviembre de 2024 y hasta el 1 de noviembre de 2027, Google también debe:

Detener el requisito de Google Play Billing para aplicaciones distribuidas en la tienda Google Play (el jurado determinó que Google había vinculado ilegalmente su sistema de pagos a su tienda de aplicaciones)Permitir a los desarrolladores de Android informar a los usuarios sobre otras formas de pago desde dentro de la Play StorePermitir a los desarrolladores de Android vincular a formas de descargar sus aplicaciones fuera de la Play StorePermitir a los desarrolladores de Android establecer sus propios precios para las aplicaciones independientemente de Play BillingCompartir los ingresos de las aplicaciones “con cualquier persona o entidad que distribuya aplicaciones de Android” o planea lanzar una tienda de aplicaciones o plataforma de aplicacionesOfrecer dinero o beneficios a los desarrolladores para lanzar sus aplicaciones exclusivamente o primero en la Play StoreOfrecer dinero o beneficios a los desarrolladores para no lanzar sus aplicaciones en tiendas rivalesOfrecer dinero o beneficios a los fabricantes de dispositivos o operadores para preinstalar la Play StoreOfrecer dinero o beneficios a los fabricantes de dispositivos o operadores para no preinstalar tiendas rivales

En Epic v. Google, Epic argumentó con éxito que Google había creado una serie sustancial de acuerdos con desarrolladores, operadores y fabricantes de dispositivos, lo que hacía casi imposible que surgieran tiendas rivales. Al bloquear ese tipo de acuerdos y ayudar proactivamente a las tiendas de aplicaciones rivales, es posible que ahora pueda surgir una competencia real para el monopolio de Google.

Google seguirá teniendo cierto control sobre la seguridad y la protección al abrir la tienda Google Play a las tiendas rivales. La orden judicial dice que Google puede “tomar medidas razonables” que sean “estrictamente necesarias y estén estrechamente diseñadas” y sean “comparables” a la forma en que actualmente vigila la tienda Google Play. Google también podrá cobrar una tarifa por esa vigilancia. Epic ha argumentado repetidamente que Google no debería poder disuadir a las tiendas de aplicaciones de terceros a través de la vigilancia, por lo que es probable que Epic y Google sigan chocando por esto.

El juez Donato le da a Google ocho meses a partir de ahora para idear un sistema, con un comité técnico de tres personas elegido conjuntamente por Epic y Google que revisará cualquier disputa. Ese sistema también vendrá con una forma para que los desarrolladores decidan no estar en la lista de las tiendas de aplicaciones de Android rivales.

Epic no obtuvo todo lo que pidió: quería que el juez abriera Google Play durante seis años, no tres; permitir a los usuarios cargar aplicaciones con un solo toque; y que Google dejara de poder vincular las API de Android a Google Play.

¿Por qué no seis años? “Las disposiciones están diseñadas para nivelar el campo de juego para la entrada y el crecimiento de los competidores, sin sobrecargar en exceso a Google”, escribe Donato en su orden. “A medida que la competencia entre en juego y los efectos de red de los que Google Play disfruta injustamente disminuyan, Google no debería estar excesivamente limitado como competidor”.

Sin embargo, Amazon, de todas las empresas, convenció al juez Donato de que los rivales de Google necesitan una mano amiga. “Incluso un gigante corporativo como Amazon no pudo competir con la tienda Google Play debido a los efectos de red”, escribe Donato, citando una pieza clave de evidencia del juicio: una presentación interna de Google que sugería que Amazon tendría problemas con el dilema del huevo y la gallina de atraer tanto usuarios como aplicaciones. Hasta la fecha, la Amazon Appstore no se ha convertido en un competidor sustancial.

Pero con acceso al catálogo de aplicaciones de Google Play, argumenta Donato, las tiendas de aplicaciones rivales ahora tendrán “una oportunidad de luchar para empezar”.

Hoy, Google dice que los cambios causarán “una serie de consecuencias no deseadas que perjudicarán a los consumidores estadounidenses, a los desarrolladores y a los fabricantes de dispositivos”. Apelará.

Mientras tanto, Epic lo considera una victoria:

“La Epic Games Store y otras tiendas de aplicaciones llegarán a la Google Play Store en 2025 en Estados Unidos, sin las pantallas de miedo de Google y sin el impuesto del 30% de aplicaciones, gracias a la victoria en Epic v Google”, dice el CEO de Epic Games, Tim Sweeney, en una publicación en X.

Epic Games demandó originalmente a Google el 13 de agosto de 2020, el mismo día en que demandó a Apple también. El desarrollador de juegos tendió una trampa premeditada a ambos gigantes tecnológicos al intentar evitar su tarifa del 30% en las compras dentro de la aplicación con una actualización sorpresa de su mega popular juego Fortnite. Ambas compañías tecnológicas respondieron expulsando a Fortnite de sus tiendas de aplicaciones, solo para encontrarse con una campaña de acción coordinada #FreeFortnite y un par de demandas acusándolas a ambas de crear monopolios ilegales.

El caso de Apple ya ha terminado, y Apple ganó en su mayoría: la Corte Suprema rechazó el último recurso de apelación de Epic en enero de este año. Lo único que Epic logró legalmente allí fue una orden que desmantelaba las “reglas contra la dirección” de Apple, teóricamente permitiendo a los desarrolladores informar libremente a sus clientes cómo evitar los sistemas de pago de Apple. (No discutiré más el caso de Apple aparte de este breve resumen, ya que estoy éticamente obligado a ello.)

Pero el caso de Google tardó mucho más en despegar, y fue muy diferente. Pasé 15 días informando en vivo desde la sala del tribunal, y vi a Epic demostrar una y otra vez que Google estaba asustado, no trataba a los desarrolladores de manera igualitaria y tenía algo que ocultar.

El jurado en Epic v. Google estaba completamente convencido: en diciembre pasado, alcanzó el veredicto unánime de que la tienda de aplicaciones Google Play y el servicio Google Play Billing eran un monopolio ilegal y que muchos de los acuerdos especiales que hizo con desarrolladores de juegos y fabricantes de teléfonos eran comportamientos anticompetitivos.

“Vamos a derribar las barreras”

En agosto, el juez Donato advirtió que Google pagaría por su comportamiento. “Vamos a derribar las barreras, es simplemente la forma en que va a suceder”, dijo. En las audiencias de remedio, rechazó las sugerencias de Google de que cumplir con las demandas de Epic requeriría demasiado trabajo, costaría demasiado dinero, o eran imposibles de organizar sin llevar mucho tiempo considerable.

Todavía no está claro si Google deberá seguir inmediatamente las demandas del tribunal, a pesar de que la orden judicial permanente entrará en vigor el 1 de noviembre. Google ya prometió apelar el veredicto, y ahora aparentemente está buscando una suspensión inmediata: Google dice que pedirá “pausar los cambios solicitados por Epic” en una nueva publicación de blog hoy.

Al igual que Apple, Google ahora espera que la corte de apelaciones detenga la orden del juez Donato mientras vuelve a intentarlo. Apple pasó años retrasando el cambio de las reglas anti