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Los gobiernos occidentales intensificaron las llamadas a sus ciudadanos para que abandonen Líbano mientras todavía hay vuelos comerciales disponibles, mientras una región ansiosa se prepara para la posibilidad de una guerra regional a gran escala después de los asesinatos gemelos en Beirut y Teherán.
Francia instó a sus ciudadanos a abandonar el país lo antes posible debido al “contexto de seguridad muy volátil”, siguiendo llamados similares del Reino Unido, EE. UU. y Jordania el sábado, que citaron las crecientes tensiones entre Israel, Irán y el grupo militante Hizbollah.
“Alentamos a aquellos que deseen abandonar Líbano a reservar cualquier boleto disponible, incluso si ese vuelo no parte de inmediato o no sigue el itinerario de su elección”, dijo la embajada de EE. UU. en Líbano en un correo electrónico a sus ciudadanos.
“Váyanse ahora”, instó el ministro de Relaciones Exteriores del Reino Unido, David Lammy, a los británicos en Líbano. “Las tensiones son altas y la situación podría deteriorarse rápidamente … mi mensaje a los nacionales británicos allí es claro”.
Suecia cerró su embajada en Beirut el sábado, instando a todos los suecos a abandonar el país lo antes posible.
Varias aerolíneas han suspendido, reprogramado o cancelado vuelos hacia y desde Beirut esta semana, incluidas Air France-KLM Group, Kuwait Airlines, Lufthansa Group, Aegean, Emirates y Qatar Airways. Algunas aerolíneas suspendieron servicios a Israel.
Israel ha reclamado públicamente la responsabilidad del asesinato del comandante senior de Hizbollah, Fuad Shukr, en un barrio densamente poblado en el bastión del grupo militante en Beirut, pero no ha confirmado ni negado haber llevado a cabo el asesinato del líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán el miércoles.
Irán dijo que Haniyeh fue asesinado por un proyectil de corto alcance que fue disparado hacia la residencia oficial donde se alojaba en Teherán, y prometió castigar a Israel.
Los Guardianes de la Revolución del país dijeron el sábado que el asesinato fue “orquestado y ejecutado” por Israel y acusaron al “criminal” EE. UU. de complicidad en el ataque al proporcionar apoyo al estado judío.
Hassan Nasrallah, líder de Hizbollah con sede en Líbano, también prometió venganza contra Israel.
Israel y el grupo militante libanés han intercambiado fuego transfronterizo con una intensidad creciente desde el ataque de Hamas el 7 de octubre. Pero el conflicto latente no ha derivado en una conflagración total, en parte gracias a los esfuerzos diplomáticos liderados por Estados Unidos para contener la violencia, y en parte a una vacilación por parte de ambos archienemigos para desencadenar un conflicto que podría devastar a ambos países.
La diplomacia se ha intensificado en la última semana para tratar de evitar una guerra regional, mientras que Estados Unidos ha desplegado fuerzas adicionales en la región para ayudar a defender a Israel.
Pero los afiliados de Hizbollah han arremetido contra el enviado de EE. UU. que ha estado trabajando durante meses para lograr un acuerdo entre Hizbollah e Israel para poner fin a sus choques, acusando a Washington de ser responsable del asesinato de Shukr. Esto subraya los desafíos que enfrenta EE. UU. para aliviar las tensiones.
El grupo militante libanés no estaba de “ánimo de escuchar”, según dos personas conocedoras de las conversaciones, diciendo que respondería como quisiera y cuando quisiera.
Muchos libaneses que tienen la opción han abandonado la capital por áreas consideradas más seguras. Los que se quedaron llenaron locales de conciertos, restaurantes y bares este fin de semana, confundidos sobre qué deberían estar haciendo mientras esperan una guerra inminente.
“Luché conmigo mismo durante horas sobre si salir o quedarme en casa, pero decidí que una copa de vino o tres me ayudarían a calmarme los nervios”, dijo Selim Georges, de 42 años, sentado en un popular restaurante de Beirut el domingo.
Las llamadas de los gobiernos occidentales para que abandonen Líbano este fin de semana aumentaron los temores en el país mientras miles de expatriados libaneses que están en casa por el verano debatían si debían quedarse o irse.
Francia estima que unos 23,000 ciudadanos viven en Líbano, con miles más visitando el país este verano, mientras que el Reino Unido estima que unos 16,000 de sus ciudadanos actualmente viven en Líbano.