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Las disposiciones de gobernanza en la autoridad combinada del noreste de Inglaterra presidida por el alcalde conservador Lord Ben Houchen han sido criticadas nuevamente por expertos externos, según documentos vistos por el Financial Times.
La autoridad del Valle de Tees, que supervisa el proyecto de regeneración Teesworks, no logró cumplir completamente con los estándares de auditoría interna, concluyó una revisión independiente. Un segundo estudio encontró que la fiscalización estaba siendo obstaculizada por “desconfianza” y relaciones “antagónicas”, según los documentos mostrados.
Estos hallazgos siguen a una larga controversia sobre la relación calidad-precio en Teesworks y la gobernanza del sector público de sus actividades.
También tendrán implicaciones más amplias más allá de Teesside, debido al papel de la descentralización en la agenda de crecimiento del nuevo gobierno laborista. La autoridad combinada del Valle de Tees es una de varias entidades descentralizadas en Inglaterra encargadas de desarrollar económicamente sus áreas, presididas por alcaldes electos directamente.
El Centro para la Gobernanza y la Fiscalización, una consultora centrada en promover una mejor gobernanza y seguridad, concluyó que el comportamiento “combativo” entre el alcalde y los concejales locales había resultado en “interacciones que son desenfocadas, no productivas y malhumoradas”, según los documentos.
La fiscalización “no es efectiva” como resultado, encontró.
Por separado, el Instituto de Finanzas y Contabilidad Pública concluyó que la mayoría de los estándares de auditoría interna establecidos a nivel nacional no se estaban cumpliendo completamente. Ninguna auditoría interna había sido realizada por la autoridad combinada durante 15 meses, dijo el cuerpo contable.
Las dos entidades fueron invitadas a examinar las disposiciones de gobernanza en la autoridad combinada después de una revisión independiente anterior de Teesworks, una asociación público-privada destinada a regenerar las antiguas acerías de Redcar.
Esa revisión concluyó en enero que no se habían puesto suficientes procesos de gobernanza del sector público para salvaguardar la relación calidad-precio. El proyecto ha costado más de £500 millones a los contribuyentes mientras resultaba lucrativo para sus socios privados de desarrollo.
El informe recomendó que se trajera a expertos externos para examinar más de cerca los procesos de supervisión de la autoridad combinada.
En su informe resultante sobre fiscalización y supervisión, escrito este mes, el CfGS dijo que ciertas debilidades eran comunes a otras autoridades combinadas.
Pero señaló “una relación antagónica” entre Houchen y los concejales encargados de fiscalizar sus decisiones, así como una “desconfianza” de sus funcionarios entre los concejales.
También señaló “problemas en torno a la asistencia del alcalde” a las sesiones de fiscalización, junto con “el comportamiento del alcalde y los miembros del comité en esas ocasiones en que el alcalde asiste”. Ni los concejales ni el ejecutivo de la autoridad combinada realizan una “preparación significativa” antes de tales apariciones “clave”, encontró.
Se necesita restablecer relaciones, dijo, así como llegar a un acuerdo local sobre los asuntos exactos que los concejales tienen permitido fiscalizar.
CIPFA revisó los acuerdos de auditoría interna en la autoridad combinada del Valle de Tees, y encontró que solo se cumplían completamente cuatro de los 11 “estándares de auditoría interna del sector público” establecidos a nivel nacional.
Estos estándares incluyen un requisito para que la autoridad realice una autoevaluación de sus acuerdos de auditoría interna. El cuerpo contable dijo que, a pesar de que la autoridad afirmó haber realizado una, “numerosas solicitudes” no llevaron a que se proporcionara el documento.
Una investigación adicional no proporcionó “evidencia” de que existiera, agregó: “Hemos concluido, por lo tanto, que no se ha llevado a cabo ninguna autoevaluación”. Desde que el nuevo auditor interno TIAA fue nombrado en la primavera de 2023, no se ha completado ninguna auditoría interna, dijo. CIPFA también expresó preocupaciones sobre los arreglos de auditoría para las tres corporaciones de desarrollo mayoral de Tees Valley, organismos de regeneración independientes encargados de reunir tierras y acelerar el desarrollo.
Las MDC en Middlesbrough y Hartlepool, ambas establecidas hace más de un año, aún no habían celebrado una reunión de auditoría, encontró. “Este es un problema significativo de gobernanza que necesita ser abordado con urgencia”, dijo.
La TVCA dijo que KPMG ahora ha sido designado para auditar las MDC de Middlesbrough y Hartlepool, y que se han programado revisiones de auditoría interna para el ciclo 2024/25.
CIPFA emitió seis recomendaciones urgentes, incluida la realización de planes de auditoría interna separados para entidades vinculadas como las MDC, para el aeropuerto Teesside International de propiedad pública y para la asociación público-privada que está regenerando el sitio siderúrgico de Teesworks en Redcar.
La TVCA destacó que el trabajo de revisión era “retrospectivo” y no reflejaba ningún cambio realizado desde entonces.
“Desde su publicación, hemos trabajado duro con los colegas de las autoridades locales para responder a las recomendaciones de la Revisión Independiente, y el propósito de todo este trabajo ha sido abordar muchos de los puntos mencionados en estos dos informes”, dijo.
“La gran mayoría de los puntos planteados por CIPFA son históricos, y el trabajo que se ha realizado y está planificado, en respuesta a la Revisión del Valle de Tees, está abordando estos”, agregó.
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