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El primer ministro húngaro, Viktor Orban, estaba aislado, el único opositor a un histórico fondo de la Unión Europea para Ucrania valorado en miles de millones. A medida que la presión se intensificaba sobre él en vísperas de una cumbre de emergencia de la UE la semana pasada, necesitaba a alguien con quien hablar.
Giorgia Meloni, la primera ministra de Italia, que durante mucho tiempo compartió su antagonismo hacia la UE, fue ese oído comprensivo.
Durante una hora de bebidas, el Sr. Orban se quejó de ser tratado injustamente por la UE debido a sus políticas de extrema derecha. Como líder de extrema derecha, la Sra. Meloni le dijo que ella también había sentido el prejuicio. Sin embargo, dijo que, en lugar de atacar a la UE, había tratado de trabajar con ella de buena fe, según un funcionario europeo con conocimiento de la conversación. Ella argumentó que ese enfoque obligó a la UE a involucrarse con ella, y al final, la UE cumplió con los requisitos para la liberación de miles de millones de euros en fondos de ayuda para el Covid en Italia.
Sr. Orban finalmente aceptó el acuerdo con Ucrania. Fue un gran momento para Europa. Pero también fue un gran momento para la Sra. Meloni, que selló su credibilidad como alguien que podría desempeñar un papel influyente en el primer nivel de los líderes europeos.
Cuando la Sra. Meloni se convirtió en la líder de Italia en octubre de 2022, muchos en Bruselas temían que fuera una fuerza disruptiva. Sin embargo, como demostró el episodio de Orban, se ha posicionado como una líder de extrema derecha que puede hablar con aquellos más a la derecha. A medida que Europa se inclina cada vez más hacia la derecha, es un recurso del que los líderes de la UE pueden necesitar más en los próximos años.
“Le gusta actuar como un puente”, dijo Roberto D’Alimonte, científico político de la Universidad Luiss-Guido Carli en Roma.
D’Alimonte dijo que Meloni había “hecho un cambio radical”, de ser ideóloga anti-UE a una líder pro-UE pragmática que entiende que “necesita toda la ayuda que pueda obtener” de la Unión Europea, con la que Italia está ahora inseparablemente vinculada.
Pero dijo que Meloni se estaba moviendo hacia el centro “hasta cierto punto”, y todavía tenía una visión para Europa que reequilibrara el poder lejos de Bruselas, y que buscaba tener influencia en las próximas elecciones europeas en junio para lograrlo.
Sin embargo, de muchas maneras, Meloni ha tranquilizado al establecimiento europeo. Ha demostrado ser firme en la cuestión de Ucrania, se ha alineado con los Estados Unidos y la OTAN, y ha retirado a Italia del vasto plan de expansión económica de China en Europa. Ha atenuado su vitriolo antieuropeo y ha frenado cualquier idea de abandonar el euro o romper con el bloque, al igual que algunos otros partidos y líderes de extrema derecha en un universo posterior al Brexit en el que la opción se ha mostrado mucho menos atractiva. La AfD en Alemania, de la que Meloni dice que está separada por “distancias insuperables,” es una notable excepción.
En otros temas, como la migración, gran parte de Europa ha adoptado su línea más dura. Trabajó con la UE para buscar un acuerdo con Túnez para evitar que llegaran más migrantes. En los últimos días, organizó una cumbre de líderes africanos en Roma para ayudar a encontrar recursos energéticos alternativos para Europa y detener la migración desde su origen.
Su explosión de actividad europea parece no haber manchado su reputación entre otros líderes de derecha, que ansían mostrar a los votantes recelosos que ellos también pueden llevarse bien con el establecimiento.
Marine Le Pen, una líder de extrema derecha en Francia, ya ha suavizado su apoyo al presidente Vladimir V. Putin de Rusia y su propio lenguaje anti-UE antes de las próximas elecciones en 2027. Meloni ha calificado la evolución de su postura hacia Rusia, es decir, su distanciamiento de Putin, como “interesante”.
Nicola Procaccini, miembro del Parlamento Europeo con el partido Hermanos de Italia de Meloni, dijo que un giro hacia la derecha de Europa solo haría que Meloni fuera un centro de gravedad más importante.
Procaccini, quien es el copresidente del grupo de partidos de derecha en Bruselas que Meloni lidera, dijo que también le ayudó que “entre las grandes naciones europeas, el gobierno italiano es quizás el más estable”.
Señaló que Emmanuel Macron de Francia no podrá presentarse de nuevo y argumentó que el gobierno de izquierda de Alemania “es muy débil”, dijo, y que el gobierno de extrema izquierda en España era “extremadamente débil”.
“Así que en este momento, el gobierno italiano es el más sólido y es una ventaja”, dijo.
El crecimiento de la influencia de Meloni en Europa tiene su raíz en un fuerte apoyo en su país natal, que solo ha crecido desde que asumió el cargo en octubre de 2022. Ha consolidado el apoyo en las encuestas y la influencia dentro de su propia coalición.
La muerte de Silvio Berlusconi eliminó a un socio voluble, simpatizante de Putin y aficionado a causarle problemas. Su otro socio de coalición, el una vez muy popular Matteo Salvini, parece ser noticia del ayer mientras busca ganar apoyo en los márgenes de extrema derecha, donde Meloni es vista como una hija de la casa.
Su oposición de izquierda está en desorden. Argumentó que ella todavía era la misma ideóloga de extrema derecha de siempre, señalando su propuesta de convertir la gestación subrogada en un delito universal para los italianos y reformar la constitución para darle al primer ministro mayores poderes. Pero no ha logrado ganar tracción entre los votantes.
Los expertos han lamentado la incompetencia general de la clase gobernante alrededor de Meloni, señalando errores vergonzosos como un impuesto extraordinario sobre las ganancias adicionales que los bancos obtuvieron de la inflación, que fue rápidamente retirado.
Aunque señalan que Meloni no ha hecho mucho en términos de reformas reales, también dicen que ha demostrado ser pragmática, ha asegurado la estabilidad y se ha alejado de su retórica populista e incendiaria pasada.
A pesar de un trasfondo ideológico que odia la globalización, Meloni ha prestado atención a los mercados internacionales. Después de años criticando el liderazgo de la UE, está trabajando estrechamente con Ursula von der Leyen, la presidenta de la Comisión Europea.
Von der Leyen pertenece al Partido Popular Europeo, un gran grupo de conservadores europeos más moderados. Meloni, por otro lado, lidera el Grupo de Conservadores y Reformistas Europeos, un grupo rival de partidos de extrema derecha que incluye al partido de extrema derecha Vox de España y al partido Ley y Justicia de Polonia, ambos saliendo de humillantes derrotas electorales que sugieren el limitado atractivo de una agenda de extrema derecha.
Cuando se le preguntó si el partido de Orban, que abandonó el PPE después de que la Comisión Europea lo reprendiera, está considerando unirse al grupo de Meloni, Procaccini dijo “Es posible”. Agregó: “Meloni es una de las pocas personas que puede hablar con Viktor Orban”.
Las próximas y importantes elecciones para el presidente de la Comisión, en las que se espera que von der Leyen se presente para la reelección, serán una medida importante de la orientación ideológica de Europa, pero también de las ambiciones de Meloni en ella.
Ella no apoyó a von der Leyen en 2019, cuando lideraba un partido de oposición más pequeño y ruidoso, pero esta vez tiene mucho que ganar al colaborar con la presidenta de la comisión reelegida, y es ampliamente esperado que vote a favor o no se oponga a la reelección de von der Leyen.
En ese caso, Meloni casi con seguridad nombrará a un aliado italiano para la poderosa comisión, obteniendo así más influencia para Italia en Bruselas y más influencia para sí misma.
Los analistas dicen que es probable que ella emerja con más influencia, especialmente si su apoyo a von der Leyen resulta crucial.
Con un papel más destacado en Europa, Procaccini dijo que Meloni trataría de revertir el Acuerdo Verde Europeo, un conjunto de políticas sostenibles contra el cambio climático que ella ha llamado “fundamentalismo climático” y que está provocando protestas en los agricultores de toda Europa.
Seguirá presionando para controles fronterizos más estrictos y querer que Europa trabaje en conjunto en grandes temas estratégicos, pero se mantendrá alejada con más frecuencia de los asuntos nacionales.
“Ella utilizará la retórica soberanista para reequilibrar el poder entre la unión y los estados miembros y a favor de los estados”, dijo D’Alimonte, “pero no a la medida de desmantelar la unión”.