Los aficionados del fútbol en Alemania habían arrojado todo lo que podían a este problema, a menudo de manera muy literal: En varios momentos en las últimas semanas, protestaron por el fantasma de que un gigante de capital privado tomara una participación en la liga nacional del país arrojando bolas de tenis, monedas de chocolate e incluso canicas en los campos de fútbol de todo el país.
Las demostraciones causaron retrasos en los partidos, avergonzaron a las autoridades y quizás ayudaron a persuadir a una de las mayores firmas financieras del mundo a no seguir adelante con el acuerdo. Pero fue gracias a la escalada de la tecnología que se consiguió la victoria final: Una vez que los coches teledirigidos entraron en acción, echando humo y perturbando otro juego, la liga cedió.
El fin llegó en una reunión de emergencia de la junta directiva, donde los clubes constituyentes de la liga votaron para abandonar las conversaciones con CVC Capital Partners, una firma de capital privado registrada en Luxemburgo, sobre un acuerdo que habría proporcionado a los equipos una inyección de efectivo de mil millones de dólares a cambio de una parte de los ingresos por transmisión de la liga en las próximas dos décadas.
“Dadas las circunstancias actuales, una continuación exitosa del proceso ya no parece posible”, dijo el miércoles Hans-Joachim Watzke, presidente de la junta de supervisión de la liga.
La votación fue una victoria completa —aunque cada vez más rara— para los intereses de los aficionados en un momento en que el deporte ha demostrado no poder resistir las ofertas de inversionistas con bolsillos profundos. Que los seguidores de unas pocas docenas de clubes de fútbol en Alemania parecieran haber ganado el argumento a través de una mezcla de furia e ingenio de alguna manera hizo que su triunfo pareciera aún más notable.
En los últimos años, CVC Partners ha realizado acuerdos similares a la propuesta alemana con varios equipos y competiciones. La firma ya tiene participaciones en La Liga, la liga de fútbol de élite en España, y en la Ligue 1, su equivalente en Francia, así como en la WTA Tour y la prestigiosa competición de rugby Six Nations.
Originalmente, la D.F.L., el organismo que supervisa las dos primeras divisiones del fútbol alemán, votó en diciembre a favor de seguir el mismo camino, respaldando por poco una moción que permitiría a la liga investigar una “asociación estratégica” con CVC o Blackstone, uno de los fondos de capital privado más grandes del mundo. Blackstone se retiró del proceso a principios de este mes, dejando a CVC como único contendiente.
La crisis del proyecto de inversión alemán, coincidieron la mayoría, llegó el domingo, cuando dos coches teledirigidos fueron liberados durante un partido de segunda división entre Hansa Rostock y Hamburgo. Cada uno tenía una bomba de humo atada a su espalda que despedía humo azul y blanco en el aire. El partido se detuvo durante varios minutos mientras los vigilantes intentaban atrapar a los coches.
Para entonces, las protestas y el posterior furor pusieron en duda “las operaciones del día del partido, los juegos mismos y la integridad de la competición”, dijo el Sr. Watzke.
La perspectiva de una inversión privada, aunque indirecta, en una liga donde, por ley, los clubes deben ser controlados en su mayoría por los aficionados, resultó ser una perspectiva tóxica.
Las protestas estallaron casi inmediatamente después de que se hiciera pública la intención de la liga de buscar un acuerdo en diciembre, a medida que los aficionados dejaban en claro que no querían seguir el camino establecido por la Premier League de Inglaterra, donde los clubes son comprados y vendidos por magnates petroleros, capitalistas de riesgo y estados nacionales.
Algunos juegos comenzaron en un telón de fondo de un silencio inquietante, ya que los aficionados retenían sus aplausos. Otros vieron pancartas que establecían la posición de los aficionados, a menudo en términos explícitos, desplegadas en las gradas. Se arrojaron diversos objetos al campo de juego para detener el juego.
Thomas Kessen, portavoz de Unsere Kurve, un grupo paraguas que aboga en nombre de los aficionados, describió las protestas como “completas, creativas y pacíficas”.
Finalmente, las protestas resultaron tan frecuentes y fervientes que la D.F.L. tuvo poco más remedio que dar marcha atrás.
“Para todos los aficionados activos del fútbol y todos los miembros de los clubes, este es un gran éxito que muestra que el fútbol alemán se basa en los miembros y es democrático”, dijo el Sr. Kessen. “Estos mismos miembros deben participar en decisiones tan importantes”.
Melissa Eddy contribuyó en la redacción.