TBILISI, Georgia (AP) — Los georgianos van a votar el sábado en una elección que muchos ciudadanos consideran como un voto crucial sobre la oportunidad de unirse a la Unión Europea.
La campaña pre-electoral en la nación del sur del Cáucaso de 3.7 millones de habitantes ha estado dominada por la política exterior y marcada por una lucha amarga por los votos y acusaciones de una campaña de difamación.
Algunos georgianos se quejaron de intimidación y de ser presionados para votar por el partido gobernante, Georgian Dream, mientras que la oposición acusó al partido de llevar a cabo una “guerra híbrida” contra sus ciudadanos.
Antes de las elecciones, Bidzina Ivanishvili — un misterioso multimillonario que fundó Georgian Dream y amasó su fortuna en Rusia — prometió nuevamente prohibir a los partidos de la oposición si su partido ganaba.
Georgian Dream hará que los partidos de la oposición “rindan cuentas completamente bajo el pleno peso de la ley” por “crímenes de guerra” cometidos contra el pueblo de Georgia, dijo Ivanishvili en una manifestación a favor del gobierno en la capital, Tbilisi, el miércoles. No explicó qué crímenes cree que ha cometido la oposición.
Muchos georgianos creen que las elecciones parlamentarias pueden ser el voto más crucial de sus vidas.
Determinará si Georgia vuelve al camino para unirse a la UE o si abraza el autoritarismo y cae en la órbita de Rusia.
“Es una elección existencial”, dijo la presidenta de Georgia, Salome Zourabichvili.
Aproximadamente el 80% de los georgianos apoyan unirse a la UE según las encuestas y la constitución del país obliga a sus líderes a buscar la membresía de ese bloque y de la OTAN.
Pero Bruselas puso en espera indefinida la solicitud de Georgia para ingresar a la UE después de que el partido gobernante Georgian Dream aprobara una “ley rusa” que restringía la libertad de expresión en junio. Muchos georgianos temen que el partido esté llevando al país hacia el autoritarismo y acabando con las esperanzas de unirse a la UE.
Los partidos de la oposición han ignorado la solicitud de Zourabichvili de unirse en un solo partido, pero se han adherido a su “carta” para llevar a cabo las reformas requeridas por la UE para unirse.
Zourabichvili dijo a Associated Press que creía que la mayoría de los georgianos se movilizarían para votar “a pesar de algunos casos de intimidación, a pesar del uso de recursos estatales… y el uso de recursos financieros” por parte del gobierno.
Georgian Dream colocó vallas publicitarias en todo el país con imágenes en blanco y negro de destrucción en Ucrania junto a imágenes coloridas de la vida en Georgia con el lema “Di no a la guerra — elige la paz”.
Tanto Georgian Dream como los partidos de la oposición les dijeron a los votantes que buscarán la membresía de la Unión Europea, a pesar de que las leyes aprobadas por el partido gobernante han puesto esa esperanza en espera.
“La UE decidió detener unilateralmente el proceso de integración de Georgia”, dijo Vakhtang Asanidze, quien habló con AP en una manifestación a favor del gobierno en Tbilisi. Dijo que no veía razón por la que Georgia no pudiera unirse a la UE a pesar de las leyes.
En la cumbre de la UE la semana pasada, los líderes de la UE dijeron que tenían “serias preocupaciones sobre el curso de acción tomado por el gobierno georgiano”.
Mientras Georgian Dream ha adoptado leyes similares a las utilizadas por el Kremlin para reprimir a sus críticos, los votantes en la manifestación a favor del gobierno dijeron que no veían la elección como una elección entre Rusia o Europa.
“Recordamos todo sobre Rusia, incluyendo Abjasia y Osetia del Sur”, dijo Latavra Dashniani en la manifestación, refiriéndose a la ocupación de Rusia del 20% del territorio de Georgia después de que los dos países lucharon en una breve guerra en 2008.
Votar por el partido gobernante, dijo, aseguraría que Georgia entre en Europa “con dignidad”, aludiendo a sus valores conservadores incluyendo la oposición a los derechos de las personas LGBTQ+.
Las urnas se abrirán en las elecciones parlamentarias a las 8 a.m. hora local y se cerrarán 12 horas más tarde. Los georgianos elegirán el sábado a 150 legisladores de todo el país, eligiendo entre 18 partidos. Si ningún partido gana los 76 escaños requeridos para formar gobierno por un mandato de cuatro años, el partido más grande será invitado por el presidente a formar una coalición.
Georgian Dream se enfrenta a tres coaliciones: el Movimiento Nacional Unity, la Coalición por Cambios Lelo, y Georgia Fuerte.
El partido Gakharia por Georgia, fundado por el ex primer ministro Giorgi Gajaria, dijo que no formará una coalición con nadie pero apoyará a la oposición para formar gobierno.
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Sophiko Megrelidze contribuyó a este reporte