Los votantes de California han aprobado una medida que impondrá estrictos requisitos a los condados para gastar en vivienda y programas de tratamiento de drogas para abordar la crisis de personas sin hogar en el estado, en una victoria por los pelos para el gobernador Gavin Newsom, quien personalmente hizo campaña para la aprobación de la medida.
Los demócratas superan a los republicanos en California en una proporción de 2 a 1, y el voto tan reñido, que llegó más de dos semanas después de las elecciones, denotó descontento con las políticas estatales sobre personas sin hogar después de que la administración de Newsom invirtiera miles de millones de dólares para sacar a las personas de la calle, sin que se haya observado un cambio dramático en Los Ángeles y otras ciudades grandes.
El estado representa casi un tercio de la población sin hogar en Estados Unidos; aproximadamente 181,000 californianos necesitan vivienda.
Newsom, quien convirtió la medida en una propuesta emblemática, dedicó mucho tiempo y dinero a hacer campaña en su favor. Recaudó más de 13 millones de dólares para promocionarla con el respaldo de las fuerzas del orden, los servicios de emergencia, los hospitales y los alcaldes de las principales ciudades. Los opositores recaudaron solo $1,000.
La Propuesta 1 marca la primera actualización al sistema de salud mental del estado en 20 años.
“Este es el mayor cambio en décadas en la forma en que California aborda la falta de vivienda, y una victoria para hacer las cosas de manera radicalmente diferente”, dijo Newsom en una declaración después del voto ajustado. “Ahora, los condados y los funcionarios locales deben igualar la ambición de los votantes de California. Esta reforma histórica solo tendrá éxito si todos entramos en acción de inmediato: el gobierno estatal y los líderes locales, juntos”.
Ahora, los condados deberán gastar aproximadamente dos tercios del dinero de un impuesto aprobado por los votantes en 2004 dirigido a los millonarios para servicios de salud mental en vivienda y programas para las personas sin hogar que tengan enfermedades mentales graves o problemas de abuso de sustancias.
El estado, con un inventario actual de 5,500 camas, necesita unas 8,000 unidades más para tratar problemas de salud mental y adicción.
La iniciativa también permite al estado tomar prestados $6.38 mil millones para construir 4,350 unidades de vivienda, la mitad de las cuales estarán reservadas para veteranos, y agregar 6,800 camas de tratamiento para la salud mental y la adicción.
Los opositores, incluidos los proveedores de servicios sociales y los funcionarios del condado, dijeron que el cambio amenazaría programas que no se enfocan únicamente en la vivienda o el tratamiento de drogas pero que evitan que las personas se conviertan en personas sin hogar en primer lugar.
Críticos dijeron que la fórmula única podría significar que condados rurales como Butte, con una población sin hogar de menos de 1,300 personas, se verían obligados a desviar el mismo porcentaje de fondos a la vivienda que los condados urbanos como San Francisco, que tiene una población sin hogar seis veces más grande.
Con carpas improvisadas alineando las calles y alterando negocios en comunidades de todo el estado, la falta de vivienda se ha convertido en uno de los problemas más frustrantes en California y uno que seguramente persiga a Newsom si alguna vez lanza una campaña nacional.
Newsom destacó la propuesta como la pieza final en su plan para reformar el sistema de salud mental de California. Ya ha impulsado leyes que facilitan la internación de personas con problemas de salud mental en tratamiento.