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El viernes, Changpeng Zhao saldrá a las calles de Long Beach, California como un hombre libre por primera vez en meses. Desde abril, Zhao—quien todos conocen como “CZ”—ha estado en custodia federal después de acordar regresar a los EE.UU. desde Dubai para cumplir una sentencia de cinco meses por no implementar controles adecuados contra el lavado de dinero en Binance, el gigante intercambio de criptomonedas que fundó. Durante este tiempo, Zhao pasó alrededor de dos meses en una prisión de seguridad mínima en el desierto de California antes de ser trasladado a una casa de medio camino en Long Beach donde, según un oficial de la prisión, habría podido hacer excursiones supervisadas e incluso ir al cine.
Ahora, Zhao tendrá muchas más opciones al regresar a la sociedad con una fortuna personal de aproximadamente $60 mil millones—la 25ª más grande del mundo—y sus problemas legales detrás de él. Zhao no respondió inmediatamente a una consulta de mensaje directo sobre sus planes, y su abogado le dijo a Fortune que no deseaba ser entrevistado el día de su liberación. Sin embargo, es posible hacer algunas conjeturas informadas sobre sus próximos movimientos.
El viernes, cuando sea liberado dos días antes de su fecha oficial de liberación (si una fecha de liberación cae en un fin de semana, los reclusos salen de la custodia antes), es probable que se suba a un coche con chofer y sea llevado a un jet privado en Long Beach o Los Ángeles. Su primera parada probablemente será Dubai o París donde sus hijos viven con su madre, He Ye, la ex pareja romántica de Zhao que también es una alta ejecutiva en Binance.
En una entrevista de 2023 con Fortune, Zhao reflexionó sobre su brillante pero distante padre fallecido, y expresó su preocupación por haber heredado algunos de sus rasgos negligentes. Es posible que Zhao decida después de la cárcel compensar el tiempo perdido pasando más tiempo con su familia, incluida su hermana, su hijo y su madre—todos los cuales testificaron sobre su carácter y estuvieron a su lado en su condena esta primavera.
Estas recomendaciones de su familia ayudaron a persuadir al juez de sentencia de aceptar lo que algunos ven como una sentencia indulgente de cinco meses. También lo hicieron lo que el juez describió como los “compromisos extraordinarios y la dedicación a la actividad filantrópica en todo el planeta” de Zhao.
Por ahora, queda por verse en qué medida Zhao convertirá esos compromisos filantrópicos en actividades concretas. Antes de su encarcelamiento, lanzó un proyecto llamado Giggle Academy que se compromete a crear herramientas de aprendizaje gratuitas, divertidas y fácilmente accesibles para niños de todo el mundo.
“Para el próximo capítulo de mi vida, quiero proporcionar oportunidades para otros, específicamente para nuestra juventud. Estoy construyendo una plataforma para proporcionar educación de alta calidad para niños desfavorecidos, en todo el mundo, de forma gratuita”, dijo Zhao durante su audiencia de sentencia.
Por ahora, Giggle Academy parece ser poco más que un sitio web. El sitio incluye varias ofertas de empleo que han sido publicadas durante meses, pero no hay información relacionada con los plazos del proyecto o la fuente y el alcance de su financiación. Esto es quizás poco sorprendente, sin embargo, dado la situación reciente de Zhao, y es posible que más detalles sobre Giggle Academy surjan en los próximos meses.
Además de su familia y la filantropía, el ahora libre Zhao podría dirigir su atención a un tercer objetivo: la industria de las criptomonedas que lo hizo inmensamente rico y en la que dominó durante la mayor parte de una década.
En el frente de las criptos, sin embargo, Zhao enfrenta un problema importante: Según los términos de su acuerdo penal, se le exigió renunciar a su cargo como CEO de Binance y mantenerse alejado de cualquier actividad “día a día” relacionada con la empresa. Mientras tanto, el acuerdo también exige que Binance acepte dos monitores externos impuestos por el gobierno de EE.UU. para garantizar el cumplimiento.
A pesar de estas aparentes limitaciones, está la realidad de que Binance ya no opera en los EE.UU. mientras se centra en los mercados de Asia y extraterritoriales. Y aunque Zhao ya no es el CEO, sigue siendo el mayor accionista de la empresa, lo que le debería dar una considerable influencia sobre su dirección futura.
Ante una solicitud de comentario sobre la liberación de Zhao, un portavoz de Binance escribió: “Estamos encantados de que CZ esté en casa con su familia. Aunque no está gestionando u operando Binance, estamos emocionados de ver qué hará a continuación. Desde el año pasado, Binance ha seguido prosperando bajo el liderazgo de nuestro equipo actual, superando los 229 millones de usuarios a nivel mundial”.
Finalmente, vale la pena señalar que Zhao solo tiene 47 años—una edad que es la cima de la carrera de muchos ejecutivos, y donde muchos apenas están asumiendo su primer papel como CEO. Todo esto sugiere que Zhao está muy preparado para un segundo acto, y que su influencia se sentirá en el mundo de las criptomonedas y los negocios durante años venideros.
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