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Un alto funcionario en la junta de UK Research and Innovation ayudó a la secretaria de ciencias Michelle Donelan a redactar acusaciones falsas de extremismo contra dos asesores del organismo de financiamiento, desatando acusaciones de un conflicto de intereses.
Alexandra Jones, representante del gobierno en la junta de UKRI, estuvo involucrada en la redacción de la carta difamatoria de Donelan que esta semana retiró, cuando el gobierno pagó una indemnización de £15,000, según correos electrónicos publicados bajo leyes de transparencia.
En su carta de octubre a la directora ejecutiva de UKRI, Dame Ottoline Leyser, Donelan acusó a la profesora Kate Sang y a la colega asesora Kamna Patel de compartir puntos de vista extremistas y pidió al organismo de financiamiento cerrar su grupo asesor.
Sang y Patel son miembros de un panel de expertos sobre igualdad, diversidad e inclusión en Research England, que forma parte de UKRI.
Esta semana, la ministra conservadora retiró sus afirmaciones sobre Sang y Patel y dijo que aceptaba plenamente que Sang no era “extremista, partidaria de Hamas u otra organización prohibida”. Los contribuyentes británicos pagaron £15,000 en honorarios legales y daños. Sang y Patel fueron absueltos de cualquier irregularidad por parte de UKRI.
UKRI es un organismo público no ministerial creado en 2018 para fomentar la investigación en Gran Bretaña.
Una figura importante en UKRI dijo que la participación de Jones, directora general en el Departamento de Innovación y Tecnología Científica (DSIT), en la carta de Donelan representaba un “posible conflicto de intereses”.
Pero agregaron que la participación de Jones en la carta era conocida internamente. La figura de UKRI dijo que Jones había explicado, en sus palabras, que había “suavizado” el borrador de Donelan para convertirlo en “algo menos inflamatorio”.
UKRI suspendió de inmediato el grupo asesor de Sang y Patel en octubre pendiente de una investigación tras recibir la carta de Donelan.
En ese momento, UKRI dijo que la junta, que incluía a Jones, tomaría “acciones apropiadas” dependiendo del resultado de la investigación. La investigación fue realizada por CMP, un especialista en gestión de conflictos.
No está claro si Jones se apartó de la discusión de los resultados de la investigación en la junta.
Jones está listada como “miembro de la junta” en el sitio web de UKRI. Una persona cercana a DSIT dijo que era una “observadora invitada” pero no una “miembro participante” de la junta.
Los detalles sobre el rol de Jones en la redacción de la carta de Donelan fueron contenidos en una correspondencia por correo electrónico obtenida en virtud de la Ley de Libertad de Información por Jesús Antonio Siller Farfán, un académico de la Universidad de Oxford.
Los correos electrónicos muestran que Jones les dijo a sus colegas poco después de las 9pm del viernes 27 de octubre que ella había “hecho una revisión” de la carta de Donelan.
Poco antes de la medianoche, circuló una nueva versión “incorporando indicaciones firmes del secretario de estado” y añadiendo algunos cambios adicionales sugeridos durante las discusiones internas, según los correos electrónicos.
Donelan publicó la carta en X al día siguiente. Desde entonces ha eliminado la publicación.
Jones no respondió a una solicitud de comentario. UKRI remitió las consultas sobre el asunto a DSIT.
DSIT dijo: “Hay un precedente establecido bajo múltiples administraciones de que los ministros reciben apoyo legal y representación cuando los asuntos se relacionan con su conducta y responsabilidades como ministros, como fue el caso aquí. Y como siempre, el asesoramiento entre funcionarios y ministros permanece confidencial.”