Cuando el Primer Ministro Fumio Kishida de Japón renunció el miércoles, se convirtió en el último de una larga lista de líderes impopulares que han pasado por un sistema político esclerótico que enfrenta una creciente frustración del público.
El Sr. Kishida, de 67 años, anunció en una conferencia de prensa que no se presentaría en la contienda para elegir al líder del gobernante Partido Liberal Democrático en septiembre, cuyo ganador se convertirá en el primer ministro.
Los Demócratas Liberales han mantenido un firme control sobre el Parlamento durante casi todo menos cuatro años desde 1955. Sin embargo, décadas de escándalos y su incapacidad para abordar muchos de los desafíos arraigados de Japón han generado una amplia insatisfacción entre los votantes.
El Sr. Kishida, un veterano moderado del partido, no era popular ni siquiera cuando asumió el cargo por primera vez en octubre de 2021, y en los últimos meses sus índices de aprobación han caído a nuevos mínimos.
Pero a pesar de todo, aunque las encuestas han revelado la profunda insatisfacción del público japonés con el partido gobernante, aparece muy raramente en las urnas. La baja participación electoral y la débil oposición política en Japón han dejado al Partido Liberal Democrático en gran medida aislado de la presión de potencialmente perder unas elecciones generales.
El Sr. Kishida dijo el miércoles que esperaba que su decisión permitiera a los Demócratas Liberales realizar un cambio importante.
“El gobierno solo puede existir con la confianza del pueblo, y tomé mi decisión basándome en un fuerte deseo de llevar adelante la reforma política”, dijo. “El primer paso más obvio para mostrar que el Partido Liberal Democrático está cambiando es que yo dimita”.
Pero si los poderosos miembros de la élite del partido gobernante finalmente están preparados para elegir a un candidato capaz y dispuesto a traer algún cambio notable, después de años de resistir esa presión, es una gran incógnita que cierne sobre Japón en el próximo mes.
En los últimos meses, el Sr. Kishida ha visto cómo sus índices caían en respuesta a otro escándalo que surgió con legisladores destacados dentro del Partido Liberal Democrático. Su reputación también se ha visto empañada por el aumento de los precios que han puesto presión sobre los hogares y la economía más amplia de Japón.
Analistas políticos dijeron que la reputación del Sr. Kishida sufrió porque se le consideraba un líder incapaz de ofrecer soluciones audaces a problemas como la acelerada disminución de la población de Japón, la tibia economía y el creciente endeudamiento. En el ámbito nacional, el Sr. Kishida ha mantenido en gran medida las políticas económicas de larga data del partido gobernante, aunque no han logrado aliviar la estancación del país.
A pesar de haber estado en el cargo por poco menos de tres años, el Sr. Kishida se convirtió en el octavo primer ministro con más tiempo en el cargo de Japón. Ahora, su renuncia está reviviendo las preocupaciones dentro de Japón de que el país pueda volver al ciclo de rotación de primeros ministros que ha caracterizado durante mucho tiempo su panorama político.
Aparte del ex Primer Ministro Shinzo Abe, que sirvió más tiempo que cualquier otro líder japonés, de 2012 a 2020, Japón ha visto una serie de primeros ministros relativamente efímeros no lograr implementar cambios de políticas drásticos y terminar siendo olvidados poco después de dejar el cargo.
Funcionarios del gobierno y expertos en seguridad dicen que la necesidad de un liderazgo fuerte e inquebrantable por parte de Japón es particularmente necesaria hoy, en un momento de incertidumbre geopolítica pronunciada.
Japón, un aliado clave de Estados Unidos, se enfrenta no solo a un Corea del Norte cada vez más agresiva, sino también a amenazas planteadas por China que incluyen los profundos lazos económicos y militares del país con Rusia y temores de un posible conflicto con Taiwán.
Durante el tiempo del Sr. Kishida en el cargo, trabajó estrechamente con el presidente Biden para mejorar la cooperación militar y económica entre los dos aliados de toda la vida y con Corea del Sur, con la que las relaciones de Japón han estado tensas durante mucho tiempo. Reforzó significativamente la defensa militar de Japón, rompiendo con la restricción de gastos de décadas.
Las administraciones de los Sres. Abe y Kishida “fueron relativamente estables, lo cual fue bueno para la diplomacia de Japón”, dijo Ken Jimbo, profesor de política internacional y seguridad en la Universidad de Keio.
Si bien el Sr. Kishida no tuvo la energía necesaria para mejorar la reputación del partido gobernante en Japón, jugó con sus puntos fuertes como un veterano ministro de Relaciones Exteriores, dijo el Sr. Jimbo.
El desafío para el próximo líder del Partido Liberal Democrático será lidiar con la incertidumbre política en el extranjero, particularmente en los Estados Unidos, y promover políticas a nivel nacional que ayuden a ganarse el apoyo del pueblo japonés, dijo el Sr. Jimbo.
“No es seguro que Japón tenga otra administración duradera”, agregó.
A principios de este año, el Sr. Kishida disolvió su propia facción dentro de los Demócratas Liberales a raíz de un escándalo relacionado con los fondos de campaña. Se descubrió que la facción no había informado oficialmente el equivalente a cientos de miles de dólares en donaciones políticas. Otras facciones del partido en el poder no informaron sumas aún mayores.
El primer ministro hizo varios intentos para restaurar la confianza, incluida la creación de legislación para reformar las reglas de financiamiento de campañas. También intentó disolver la filial japonesa de la secta marginal Iglesia de la Unificación después de que se revelaron los extensos lazos del grupo con políticos conservadores japoneses tras el asesinato del Sr. Abe hace dos años.
Esos movimientos hicieron poco para aumentar la popularidad del Sr. Kishida. Una encuesta la semana pasada realizada por NHK, el radiodifusor público, reveló que el Sr. Kishida tenía un índice de aprobación de solo el 25 por ciento, frente a alrededor del 50 por ciento cuando ascendió al cargo.
El Sr. Kishida asumió el cargo en 2021, después de un año en el que los votantes se habían vuelto cada vez más frustrados por el manejo del gobierno de la pandemia y los problemas económicos asociados. Respondió a las preocupaciones públicas prometiendo introducir “un nuevo capitalismo” y alentar a las empresas a distribuir más de sus beneficios a los trabajadores.
El Sr. Kishida intentó implementar una serie de políticas destinadas a impulsar el apoyo interno, dijo Harumi Arima, analista político independiente. Estos incluyeron subsidios a familias destinados a mejorar la baja tasa de natalidad de Japón y varios objetivos, como duplicar los ingresos de las personas, que resultaron ser en última instancia poco realistas.
Finalmente, el Sr. Kishida “se quedó sin cartas que jugar”, dijo el Sr. Arima. En última instancia, será recordado como un primer ministro que “mostró demasiada moderación” al no apartarse apenas de la línea del partido, pero aumentó el presupuesto de defensa de Japón “para prepararlo mejor para enfrentar un mundo lleno de tensiones”, dijo el Sr. Arima.
Los bajos índices de aprobación del Sr. Kishida se debieron en parte a las políticas que Japón ha implementado en los últimos años que han generado un aumento en la inflación. El banco central del país se ha mantenido en tasas de interés mínimas y ha permitido un aumento de los precios, pero la nueva inflación ha pesado sobre los hogares y ha paralizado el gasto de los consumidores.
A medida que la popularidad del Sr. Kishida caía a nuevos mínimos en los últimos meses, el Partido Liberal Democrático ha estado buscando un posible sucesor.
Un candidato prominente para liderar el partido gobernante de Japón es Taro Kono, un inconformista contundente educado en la Universidad de Georgetown a quien el Sr. Kishida venció en una segunda vuelta en 2021. La elección entre el Sr. Kishida y el Sr. Kono, ministro digital de 61 años de Japón, fue una de las más reñidas de los últimos años.
En ese momento, el sentimiento público había crecido a favor del Sr. Kono. Sin embargo, el partido finalmente eligió al Sr. Kishida, en un movimiento que intercambió el escaso apoyo público por lo que consideraba un par de manos seguras.
Otros posibles candidatos para liderar el Partido Liberal Democrático incluyen a Toshimitsu Motegi, actual secretario general del partido; Sanae Takaichi, una conservadora de línea dura que, de resultar elegida, sería la primera líder femenina del partido; y Shigeru Ishiba, un prominente funcionario que ha postulado para el cargo en cuatro ocasiones anteriores.
El Sr. Kishida dijo el miércoles que quien sea elegido como próximo líder del Partido Liberal Democrático deberá enfrentar “dificultades internas e internacionales realmente severas”.
A medida que se acerca la próxima elección, dijo, “lo más importante es gobernar de manera que gane la simpatía del pueblo”.