Las tropas israelíes abrieron fuego hacia los residentes del sur del Líbano por segundo día consecutivo el lunes mientras la gente continuaba intentando regresar a sus hogares a lo largo de la frontera, un día después de que al menos dos docenas de personas murieran y scores resultaran heridas en ataques israelíes, informaron funcionarios libaneses.
El fuego israelí del domingo fue el brote de violencia más mortal en el Líbano desde la guerra entre Israel y Hezbollah, la milicia libanesa, terminó con un alto el fuego en noviembre. Al menos dos personas resultaron heridas en la violencia renovada el lunes, incluido un niño, según el ministerio de salud del Líbano. El ejército israelí no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El ejército israelí dijo el lunes que se había replegado en áreas del sur del Líbano, y repitió llamados a los residentes libaneses para que esperaran su aprobación antes de regresar a casa. El ejército libanés había enviado refuerzos a partes del sur del Líbano más temprano en el día, preparándose para entrar en algunas ciudades y proteger a los civiles, informó la agencia de noticias estatal del Líbano.
Las fuerzas israelíes mataron al menos a 24 personas e hirieron a más de 134 personas el domingo, dijeron funcionarios libaneses, después de que miles de libaneses marcharan hacia pueblos y aldeas del sur. Esas áreas permanecen ocupadas por Israel más allá de un plazo de 60 días para su retiro bajo el acuerdo de alto el fuego de noviembre, que pedía tanto a Israel como a las fuerzas de Hezbollah que abandonaran el sur del Líbano y que el Ejército libanés y los cascos azules de la ONU se desplegaran allí con fuerza.
El ejército israelí dijo en un comunicado el domingo que había disparado “tiros de advertencia” para dispersar lo que llamó “alborotadores”. La semana pasada, Israel indicó que permanecería en el sur del Líbano a pesar del plazo, ante las dudas sobre la capacidad del Ejército libanés para frenar el resurgimiento de Hezbollah.
Los negociadores esperaban que el alto el fuego mediado por Estados Unidos hubiera dado paso a un acuerdo más permanente en este momento. Pero al expirar el plazo de 60 días el domingo, la Casa Blanca emitió un comunicado afirmando que el acuerdo inicial se extendería hasta el 18 de febrero. La oficina del primer ministro libanés confirmó la extensión, que dijeron que siguió a discusiones con funcionarios estadounidenses. El frenesí de actividad diplomática parecía diseñado para ganar tiempo y evitar más brotes de violencia.
La matanza del domingo provocó llamados urgentes a la contención por parte de la ONU en medio de crecientes temores de una ocupación israelí sostenida y la renovación de hostilidades entre Israel y Hezbollah. Hezbollah, sin embargo, no llegó a sus característicos llamamientos a la venganza en medio de los asesinatos.
Golpeado por la guerra más mortífera con Israel en décadas, los expertos dicen que el grupo tiene poco incentivo para reiniciar un conflicto que solo debilitaría aún más al grupo mientras intenta recuperarse. En cambio, Hezbollah llamó a la comunidad internacional en un comunicado a “asumir sus responsabilidades” y presionar a Israel para “retirarse por completo de nuestras tierras”.