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Rishi Sunak se enfrentaba a una renovada inquietud conservadora el sábado por la noche después de que su partido sufriera derrotas abrumadoras en una serie de contiendas municipales, incluyendo Londres y su buque insignia en West Midlands.
Algunos diputados conservadores expresaron consternación e ira, afirmando que les habían hecho creer que Andy Street, el alcalde de West Midlands, ganaría y que el partido se acercaría al alcalde laborista Sadiq Khan en Londres.
Pero Khan derrotó fácilmente a su rival Susan Hall para asegurar un tercer mandato en el Ayuntamiento y luego los Torys sufrieron una derrota angustiosa en West Midlands, donde el candidato laborista Richard Parker ganó por un margen muy estrecho.
La derrota de Street por apenas 1,508 votos se confirmó justo antes de las 9pm del sábado después de un recuento, culminando un conjunto desastroso de elecciones locales para los conservadores.
El resultado es un gran revés para Sunak. Es probable que redefina la narrativa política y desestabilice aún más la moral entre los diputados conservadores en un año de elecciones generales.
El partido de Sir Keir Starmer también ganó las alcaldías de Greater Manchester, la región de Liverpool y West Yorkshire; los resultados de las últimas 48 horas parecían ponerlo en camino hacia Downing Street.
Los conservadores perdieron alrededor de 400 concejales, así como la elección parcial para el Parlamento de Blackpool South en un cambio del 26 por ciento a favor de Labor. La BBC otorgó a los Torys un récord mínimo del 25 por ciento en la estimación del voto nacional proyectado.
Sunak se quedó aferrado a una sola victoria en las alcaldías. Lord Ben Houchen se aferró en Tees Valley con una mayoría reducida, pero solo después de luchar una campaña en la que se distanció del partido conservador y de Sunak, llegando incluso a no utilizar una roseta azul en su recuento.
El viernes, Sunak parecía haber evitado una posible rebelión de los conservadores de derecha. Los diputados conservadores rebeldes dijeron que fueron tranquilizados por informantes del partido de que los resultados del sábado proporcionarían algo de alegría y los medios de comunicación informaron rumores de que la contienda en Londres sería reñida.
Pero las derrotas que se dieron durante el transcurso del sábado cambiaron el ánimo de algunos diputados. “No creo que esté fuera de peligro,” dijo un ex ministro del gabinete, refiriéndose a la posición de Sunak.
“La gente que dice que la rebelión ha terminado está siendo bastante prematura. Creo que la pérdida de Street además de Hall hará que mucha gente considere si es sensato seguir por el rumbo actual.”
Otro destacado diputado postuló que los funcionarios conservadores habían “sobreinformado” la probabilidad de éxito conservador en Londres y West Midlands. Refiriéndose a Sunak, dijo: “Creo que está en un verdadero lío.”
Los funcionarios conservadores insisten en que no hubo una información organizada a los diputados sobre el probable resultado de las dos contiendas municipales.
La sede central de los conservadores ha estado llamando a los diputados durante el fin de semana para discutir los resultados, pero insistió en que esto formaba parte de una operación normal durante las elecciones locales y no era un ejercicio de “calmar los nervios.”
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La mayoría de los diputados conservadores creen que la renovada inquietud no se traducirá en un intento de golpe contra Sunak cuando regresen a Westminster el martes. Un total de 52 diputados deben presentar cartas de falta de confianza para provocar una votación de confianza.
“Creo que las cosas podrían estar bastante tranquilas,” dijo un antiguo líder conservador, notando que los resultados no sugerían que el partido se enfrentara a un “apocalipsis” en las elecciones generales. Preguntado si habría una rebelión, un crítico a largo plazo del partido Tory dijo: “Lo dudo.”
Fue un sábado sombrío para Sunak. En Greater Manchester, Andy Burnham logró fácilmente otro mandato como alcalde laborista mientras que el partido también ganó otras alcaldías, incluyendo Liverpool, South Yorkshire y West Yorkshire, por amplios márgenes.
A pesar de las especulaciones de que la contienda por la alcaldía en Londres podría ser reñida, Khan atrajo más de 1 millón de votos, un 43.8 por ciento del total de votos, derrotando fácilmente a Hall, que obtuvo un 32.7 por ciento.
En la noche del sábado, la reacción conservadora estaba en marcha. Suella Braverman, ex ministra del Interior, escribió en el Telegraph: “Ya sea que empecemos a pelear para ganar ahora, o no tendremos a quién echarle la culpa cuando el terremoto político de esta semana parezca ser solo una leve sacudida en la noche de las elecciones generales.”
Sir Simon Clarke, otro ex ministro y crítico líder de Sunak, dijo en un grupo de WhatsApp conservador: “Estos resultados son terribles y deberían ser un gran aviso de alerta.”
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